水生一天天硬朗起来，耗子那张破嘴天天叭叭个不停，秀秀的肚子也跟吹气似的鼓了起来，耗子整天围着她转，那小心翼翼的模样，活像捧着一件南宋官窑的弦纹瓶，生怕磕了碰了。
这天一大早，耗子就窜没影儿了。等我趿拉着布鞋，端着搪瓷缸子在前厅漱口的时候，就听见隔壁裱画店门口闹哄哄的。凑过去一瞧，好家伙，耗子正跟几个老街坊围在一张破桌子前，唾沫横飞地杀象棋。
将！哈哈，老王，你这马腿别着呢！没看见吧？耗子一拍大腿，得意得眉毛都快飞出去了。
对门的老王头气得直吹胡子：郝志军！你个龟儿子耍赖！刚才那步不算！
哎哟喂，王大爷，落子无悔真君子！您老这岁数，可不能学那娘们儿耍赖皮啊！耗子嘴上跟抹了蜜似的，损起人来不带脏字。
我靠在门框上，看着耗子在那上蹿下跳。这小子，在部队里学的本事，除了爆破，大概就属这脸皮厚度练得最扎实。
水生搬了把竹椅子，坐在店门口的阳光地里，手里拿着块砂纸，慢吞吞地打磨着一块旧木板。那是他前几天从垃圾堆里捡回来的，说是木质不错，扔了可惜，想做个啥小玩意儿。阳光照在他古铜色的膀子上，那道蜈蚣似的伤疤显得格外扎眼。他干活的时候特别专注，眉头微微皱着。
教授，水生头也不抬地说，今早我看见弄堂口那棵老槐树，有根枝桠裂了道缝，看着悬乎。
我顺着他指的方向望过去。可不是嘛，那老槐树怕是有年头了，枝干虬结，有根碗口粗的横枝从中间裂开大半，晃晃悠悠地悬在半空，底下正是人来人往的弄堂口。这要是掉下来，非得砸着人不可。
得跟居委会说一声。我皱了皱眉。
正说着，居委会的刘大姐正好拎着菜篮子路过。耗子眼尖，丢下象棋就窜了过去：刘大姐！您来得正好，瞧见那树枝没？多危险啊！
刘大姐抬头一看，也吓了一跳：哎哟喂！这可不得了！我这就去找人来看看。
可她转了一圈回来，两手一摊：不行啊，这会儿正是上班的点儿，维修队的人都派出去了，得等到下午。
这下可好，弄堂里的人都绕着走，指指点点的。有说该找消防队的，有说该把整棵树都锯了的，七嘴八舌，乱成一团。
水生一直没说话，眯着眼睛打量那根树枝。突然，他把手里的木板往地上一放，起身就往回走。
干啥去？我问。
拿绳子。他头也不回地说。
耗子一听就急了：你可别逞能！你才好了几天？
水生没搭理他，从后院翻出一捆麻绳，又找了把柴刀别在腰后。他走到槐树下，抬头估摸了一下高度，把绳子往肩上一甩，二话不说就开始爬树。
水生手脚并用，蹭蹭地往上爬。他爬树的姿势很特别，像只狸猫似的，轻巧得很。每一下都踩得稳稳的，手抓得牢牢的。我注意到他爬的时候，胸口微微起伏，但呼吸还算平稳。
爬到裂枝下方，他停下来喘了口气。然后用绳子在树干上绕了几圈，打了个结实的水手结。这才抽出柴刀，对准裂缝下方，咔嚓咔嚓地砍起来。
木屑纷飞中，那根危枝晃悠得更厉害了。底下看热闹的人都屏住了呼吸，耗子紧张得直掐我胳膊。
就在危枝即将断裂的瞬间，水生猛地一脚蹬在树干上，借力向旁边一跃，同时手里的柴刀最后一挥。一声，那根碗口粗的树枝直直地坠落下来，扬起一片尘土。
水生则慢慢爬下来，稳稳落地。他拍了拍身上的木屑，面不改色地开始收绳子。
静了片刻，弄堂里突然爆发出热烈的掌声。
刘大姐也赶紧张罗着：快！快把树枝挪开，别挡着路！
我心里明白。水生这不是在逞能，他是在用这种方式告诉自己，也告诉我们：那个能在川江里搏击风浪的汉子，回来了。
等围观的人都散了，水生又坐回他的竹椅子上，继续打磨那块木板。
我走到水生身边，看着他专注的侧脸。阳光照在他新冒出来的胡茬上，泛着青色的光。他打磨木板的动作很轻柔，像是在抚摸什么珍贵的东西。
手艺见长。我说。