篝火的余烬在灰白晨光中苟延残喘，只留下呛人的烟气和满地狼藉。
狂欢的喧嚣褪尽，死寂如潮水般重新淹没废墟。
那些曾鲜活的镇民，此刻如同被拔掉电源的木偶，脸上凝固着程式化的微笑，眼神空洞。
Npc镇长面带微笑：“各位远道而来的英雄，感谢你们从恶魔的手中解救了大家……纺锤之国的臣民们为您献上创世神的祝福。爱洛公主正在荆棘之路尽头的城堡等待着各位勇者唤醒。”
无论阿奇尔如何摇晃肩膀，得到的回应只有这一句。
佩利气得牙痒，拳头捏得咯咯作响：“喂！老头！你只会说这一句吗？！什么城堡在在哪啊？！什么公主？！说话啊！”
回应他的，依旧是那完美复刻的台词，一字不差。
阿奇尔烦躁地抓了抓自己昨晚那头被‘换装系统摧残’过的粉毛，“啧，这Npc的智能程度简直是对‘智能’二字的侮辱！”
他尝试靠近其他镇民，无一例外，皆是靠近即触发那唯一的祝福语——“愿创世神的光辉照耀您前行旅程。”
你的目光扫过这片虚假繁荣后的残骸，落在终端冰冷的提示上：
【任务提示：请各位玩家前往城堡唤醒陷入沉睡的公主。任务成功奖励道具：「命运刻刀」】
疲惫感混杂着昨夜混乱的余味涌上心头。你深吸一口带着尘埃和焦糊味的空气，声音不高，却清晰地穿透了这片死寂：“阿奇尔，我们走。”
阿奇尔立刻甩开那个只会复读的镇民，快步跟上，蓝眸警惕地扫视四周：“这鬼地方，多待一秒都晦气。”
初升的朝阳艰难地刺穿厚重的雾霾，如同稀释的金粉洒落。
整个“游戏副本”世界的真实面貌，正随着雾气的消散缓缓揭开幕布。
你带着阿奇尔走在队伍最前。
废墟的阴影在身后拖长。
几步之外，雷狮沉默地跟随。
晨光勾勒出他挺拔却带着一丝不易察觉僵硬的背影，嘴角的伤口在光线下是暗红的刻痕。
卡米尔如影随形，帽檐压得极低。佩利对周遭漂浮的，布满尖刺的荆棘玫瑰建筑充满好奇，东张西望，偶尔想伸手触碰，被帕洛斯不动声色地拽开。
帕洛斯脸上挂着惯有的浅笑，指尖却小心翼翼地避开那些锐利的荆棘尖刺，眼眸深处是精密的计算与一丝不易察觉的紧绷。
……
……
凋零花园·孢子之海
嘉德罗斯的一棍，彻底改写了这片区域的样貌。
曾经诡异翻涌的紫色孢子云被狂暴的能量蒸发殆尽，只留下焦黑巨坑和裂痕，。
阳光毫无阻碍地倾泻而下，照亮空气中弥漫的细小金色尘埃，它们无声地飘落，覆盖在断壁残垣和枯萎扭曲的植物残骸上。
尘埃落定，死寂无声。
嘉德罗斯伫立在巨坑边缘，大罗神通棍斜指地面，棍身残留着未完全逸散的灼热能量。
他周身的气压低得可怕，紧握棍身的手指关节因过度用力而泛出青白。
那双燃烧着的瞳孔深处，翻涌着足以焚毁一切的暴怒——不仅仅是对这片污秽之地的厌恶，更是那该死的孢子幻象中强行塞入的画面：
雷狮扣住你后颈的画面，如同最恶毒的烙印，不断灼烧着他的理智。
一连串冰冷的系统提示音在响起：
【「绝望之线」诅咒削弱30%！】
【「混沌之线」诅咒削弱30%！】
【「谶言之线」诅咒削弱30%！】
【「终焉之线」诅咒削弱30%！】
【「终焉之线」诅咒削弱30%！】
……
【恭喜各位玩家达成一阶段诅咒削弱。命运刻刀已出现。请各位玩家前往王城，唤醒沉睡的公主。】
安迷修拄着双剑，脸色苍白，显然刚从精神冲击中挣脱。
埃米死死抱着眼神还有些涣散的艾比。
凯莉坐在星月刃上，面无表情地将碎裂的棒棒糖残渣从掌心拍掉。
蒙特祖玛的长刀深深插入焦土，头盔下的呼吸略显急促，但姿态依旧挺拔。她上前一步，声音带着一贯的沉稳：“嘉德罗斯大人。”
嘉德罗斯的目光扫过她，确认她无大碍后，紧蹙的眉峰松弛了一丝，但眼底的暴戾与烦躁依旧汹涌。
他发出一声冷哼，视线投向远方——晨光中，一座被巨大荆棘与蔷薇缠绕的城堡轮廓若隐若现，正是系统的指引目标：城堡。
“跟上。” 他率先迈步，踏过琉璃化的焦土，每一步都带着要将大地踏碎的沉重。
祖玛毫不犹豫地拔出长剑跟上：“是，嘉德罗斯大人。”
……
……
观赛团。
星际财团会长轻笑一声，指尖在虚拟屏幕上划过，输入一个令人咋舌的天文数字。
“诸位…游戏才进行到第二阶段，未免有些平淡了。不如…我们加点‘助兴剂’？” 她看向超能研究所所长。
超能研究所所长的电子眼闪烁着兴奋的红光：“…会长阁下所言极是！老夫正好有几个…‘优化’游戏体验的绝妙提案！”
……
……
游戏副本监控室
监控室内，数据流影像在光屏上无声流淌。
赞德依旧慵懒地陷在指挥椅里，瞳孔深处却没了平日的戏谑，只有一片冰冷的审视。
紫堂真专注地调校着后台参数。
丹尼尔的投影毫无征兆地出现在房间中央：“应观赛团要求，游戏副本即将进行第二轮玩家强制抽取。”
赞德挑眉，拖长了调子，嘴角勾起一个毫无温度的笑容：“哇哦~~裁判长大人亲自来通知？看来那些大人物们玩得不够尽兴啊？”
丹尼尔无视他的调侃，目光扫过赞德和紫堂真：“x天使，Z天使。你们也在本次入场名单中。即刻准备进入游戏副本。”
紫堂真调出数据流的动作微微一顿，看向丹尼尔：“这不符合大赛基础协议。”
赞德发出一声夸张的叹息：“诶呀呀~还是他们会玩啊~”他金红异瞳深处闪过一丝冰冷的寒芒，瞬间又笑意掩盖，“行吧行吧，老板发话了，我们这些打工人还能怎么办？小紫，准备‘出差’咯。”
……
……
凹凸大厅。
巨大的中央投屏上，疯狂滚动着所有参赛者的名字信息。
整个大厅鸦雀无声，数万道目光紧紧锁定着屏幕，空气凝固得仿佛能滴下水来。
突然，滚动停止。
刺目的白光在屏幕上炸开，映亮了下方一张张或惊愕、或恐惧、或难以置信的脸。
第二轮抽名单最终定格：
【格瑞】
【银爵】
【雷德】
【维德】
【奈特洛斯】
【拉比兹】
【安特】
……
【Z天使】
【x天使】
死寂。
绝对的死寂，如同真空般吞噬了整个大厅。
落针可闻。
先前所有的喧嚣、议论、祈祷瞬间被冻结、粉碎。
巨大的屏幕上，那些名字如同冰冷的墓碑铭文，昭示着副本难度已从地狱模式直接跃升为……炼狱深渊。
……
……
城堡内部并非预想中的阴森，反而被一种静谧而诡异的光明笼罩。
巨大的彩色玻璃窗将阳光切割成斑斓的光柱，其中悬浮的尘埃清晰可见。
空气里弥漫着浓得化不开的蔷薇甜香，沉甸甸地压在每个人的呼吸上。