“温泉？” 我有些意外。
“嗯！” 卡尔推了推眼镜，难得主动开口，语气带着一丝科普的味道，“赤石镇附近有地热活动，所以有温泉。规模很小，只有几家小旅馆有温泉浴池。不过水质据说不错，对缓解疲劳有好处。” 他顿了顿，“镇上常住人口不多，主要是冒险者、矿工和一些商人。治安…还算可以，有卫兵巡逻，但毕竟是边境小镇，鱼龙混杂。”
“矿工？” 我捕捉到这个信息。
“嗯！” 伦恩又抢着说，“赤脊山脉里有矿！听说有铁矿，还有…还有什么来着？卡尔？”
“主要是铁矿和一些伴生的普通金属矿。” 卡尔解释道，“产量不高，但养活了一些矿工。镇上最大的商行就是做矿石生意的。”
“那…这里离王都远吗？” 我试探着问。
“王都？‘王龙城’？” 艾米惊讶地回头看了我一眼，“那可远着呢！在王国最东边！听说坐马车都要走好几个月呢！我们都没去过！” 她语气里带着向往。
“是啊是啊！太远了！” 伦恩附和道，“我们连‘赤石镇’都没出过几次呢！这次任务是第一次跑这么远！”
“赤石镇…就是离这里最近的城镇？” 我确认道。
“对！” 卡尔点头，“往东走大概…两到三天的路程吧。看脚程。”
（妮诺视角：王龙王国…赤石镇…冒险者公会…温泉…铁矿…王龙城…这些信息如同拼图碎片，在我脑海中迅速组合。至少，我知道该往哪里走了。）
一路上，基本都是艾米和伦恩在说话。艾米叽叽喳喳，像只快乐的小鸟，分享着她对冒险的憧憬和镇上的一些趣事。伦恩则憨厚地附和着，时不时挥舞一下他的宽刃剑，表示自己的勇武。卡尔偶尔会插一两句，纠正艾米或伦恩话里的错误，或者补充一些知识性的内容，显得比较严谨。小杰则很少说话，只是吃力地抱着他的大背包，偶尔会怯生生地看我一眼。
我大部分时间都在安静地听着，偶尔在艾米问话时简短地回答一两句，或者在他们提到关键信息时（比如赤石镇的位置、公会的运作）提出一两个简单的问题。我的语气一直很平静，带着一丝疏离感，这似乎被他们理解为“遭遇不幸后的沉默寡言”，反而让他们对我多了几分同情和照顾。
“快到了快到了！” 艾米突然兴奋地压低声音，指着前方一片被翻动过的赤土地面，“看！这些拱土的痕迹！肯定是‘赤土疣猪’干的！”
众人立刻紧张起来。艾米示意大家放轻脚步。伦恩握紧了宽刃剑，挡在最前面。卡尔也举起了法杖，法杖顶端的魔晶石亮起微弱的光芒。小杰紧张地躲到了伦恩身后，抱紧了他的大背包。我也下意识地握紧了藏在宽大法袍下的短剑剑柄，碧蓝的眼眸警惕地扫视着前方。
我们小心翼翼地穿过一片低矮的灌木丛。前方出现了一个小土坡，土坡下方，隐约可见一个被杂草和灌木半掩着的、黑黢黢的洞口。洞口周围的泥土被翻得乱七八糟，散落着一些啃食过的植物根茎和蹄印。
“就是那里！” 艾米指着洞口，声音压得极低，带着一丝兴奋和紧张，“赤土疣猪的巢穴！”
洞口约有一米多高，半米多宽，里面黑黢黢的，散发着一股混合着土腥味和动物臊臭的气息。洞口附近散落着新鲜的蹄印和拱土的痕迹，显然有生物近期活动过。
“任务目标：清理巢穴，驱逐或消灭成年疣猪，带回至少一颗疣猪獠牙作为凭证。” 卡尔低声复述着任务要求，推了推眼镜，看向伦恩，“伦恩，准备战斗。艾米，警戒四周，准备支援。小杰…保护好自己。”
“明白！” 伦恩深吸一口气，双手紧握宽刃剑，眼神变得专注起来，虽然依旧带着一丝新手特有的紧张。
艾米点点头，迅速抽出短弓，搭上一支箭矢，锐利的目光扫视着洞口周围和身后的树林。
小杰紧张地咽了口唾沫，抱着背包又往后退了两步。
我站在稍后一点的位置，宽大的法袍下，短剑已然出鞘半寸，冰冷的剑身贴着掌心。碧蓝的眼眸如同最精密的仪器，冷静地扫描着洞口、周围的环境以及小队成员的站位。身体深处的枯竭感依旧存在，但此刻被战斗前的警觉所压制。‘赤土疣猪…’ 这种低阶魔兽的资料在保罗的图鉴上见过。群居，皮糙肉厚，力量不小，但速度不快，智商较低。弱点在眼睛和相对柔软的腹部。对于这支新手小队来说，算是个合适的练手对象…前提是数量不多。
“我…我去洞口看看！” 伦恩自告奋勇，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神坚定。他深吸一口气，弓着腰，小心翼翼地朝着那个黑黢黢的洞口挪去。宽刃剑横在身前，做出防御姿态。
艾米屏住呼吸，箭尖稳稳地指向洞口方向。卡尔手中的法杖光芒又亮了几分，嘴唇微动，似乎在准备法术。小杰紧张得小脸发白。
就在伦恩距离洞口还有几步远时——
“哼哧…哼哧…”
一阵低沉、浑浊的喘息声从洞内传来！紧接着，一股浓烈的、带着土腥和臊臭的气味扑面而来！
“小心！” 卡尔低喝一声！
话音未落！
“嗷——！”
一声狂暴的嘶吼从洞内炸响！一个庞大的、覆盖着赤褐色硬毛的身影猛地从黑暗中冲了出来！它体型如同小牛犊，四肢粗短有力，脑袋硕大，一对弯曲的、如同匕首般的巨大獠牙在晨光下闪烁着寒光！赤红色的小眼睛里充满了暴戾和凶光！正是“赤土疣猪”！
它显然被伦恩的靠近激怒了！低吼一声，粗壮的后腿猛地蹬地，低着头，挺着那对锋利的獠牙，如同一辆失控的战车，朝着伦恩狠狠撞了过来！速度竟然不慢！
“啊！” 伦恩显然被这突如其来的凶猛攻击吓了一跳！他下意识地举起宽刃剑想要格挡！
（妮诺视角：糟了！硬挡力量悬殊！）
“伦恩！闪开！” 艾米尖叫一声，手中的箭矢“嗖”地一声离弦而出！
噗！
箭矢精准地射中了疣猪的肩胛处！但疣猪皮糙肉厚，箭矢只刺入一小截，反而更加激怒了它！它嘶吼着，冲锋的速度丝毫不减！
“水球术！” 卡尔也及时出手！法杖一挥，一个拳头大小的水球凝聚而出，砸向疣猪的面门！
水球“啪”地一声在疣猪脸上炸开！水花四溅！疣猪被水糊了一脸，冲锋的势头微微一滞，甩了甩头，发出愤怒的咆哮！
趁着这短暂的阻滞，伦恩终于反应过来！他大吼一声，没有硬挡，而是猛地向侧面翻滚！
轰！
疣猪庞大的身躯擦着伦恩的身体冲了过去，獠牙狠狠地撞在伦恩刚才站立位置后面的一棵小树上！咔嚓一声！碗口粗的小树应声而断！
“好险！” 伦恩惊魂未定地从地上爬起来，握紧剑，脸上带着后怕和一丝兴奋，“好家伙！力气真大！”
“别发呆！它又来了！” 艾米一边喊，一边再次搭箭上弦！
疣猪撞断小树后，晃了晃脑袋，赤红的眼睛再次锁定伦恩，低吼着，刨了刨蹄子，准备发起第二次冲锋！
战斗，正式打响！
妮诺·格雷拉特，化名诺艾尔·艾恩特斯，静静地站在稍后的位置，宽大的深灰色法袍在晨风中微微飘动。兜帽下，那双碧蓝的眼眸冷静地注视着战局。她没有立刻出手，短剑在袖中蓄势待发。她在观察，观察这支小队的配合，观察疣猪的弱点，也在评估着，需不需要自己出手相助，眼神深邃…