烈日如同一个巨大的、永不熄灭的火炉，高悬于灰蒙蒙的天穹之上，无情地炙烤着这片广袤而荒凉的土地。官道像一条被晒得发白的死蛇，蜿蜒匍匐在无际的戈壁与零星沙丘之间。热浪从地面升腾而起，扭曲着远处的景物，使得那些嶙峋的怪石和枯死的胡杨，看起来如同张牙舞爪的鬼魅。
周晚晴深一脚浅一脚地行走在官道上，每一步都踏在滚烫的沙土地上，扬起的细微尘土粘附在她早已被汗水浸透、又沾满尘灰的青色儒衫下摆，使得那抹青色变得黯淡而肮脏。她低着头，用那顶方巾尽可能遮蔽着毒辣的阳光，但汗水依旧如同小溪般，不断从额发间渗出，顺着苍白的面颊滑落，在下巴处汇聚，然后滴落，瞬间便被干渴的地面吞噬，只留下一个深色的小点。
喉咙里干得发紧，仿佛有团火在燃烧。她舔了舔干裂起皮的嘴唇，尝到的只有咸涩的汗水和沙尘的味道。怀中的水囊早已空空如也，被她用力摇晃，也听不到半点水声。干粮也所剩无几，但她此刻毫无食欲，身体的每一个细胞都在呐喊着对水分的渴求。
左臂手腕处的淤肿并未消退，反而因为长时间的行走和气血运行，显得更加青紫骇人，稍稍晃动便是刺骨的疼痛。肋下的伤口虽然已经止血结痂，但每一次呼吸，每一次迈步，都会牵扯到那片肌肤，带来持续不断的、火辣辣的提醒。内息更是如同被掏空了一般，枯竭的经脉传来阵阵虚弱无力的酸软，沈婉儿那药力温和的丹药，也只能勉强维持着她不会立刻倒下，却无法快速补充她巨大的消耗。
从逼退屠刚到现在，已经过去了将近两个时辰。她不知道自己走了多远，十里？还是二十里？感觉却像是走了一辈子。目光所及，除了戈壁，还是戈壁，看不到丝毫人烟，更别说驿站或者水源的踪影。清水驿，那个听起来近在咫尺的名字，此刻却仿佛远在天边。
意识因为脱水和疲惫而开始有些模糊，眼前的景物时而清晰，时而扭曲。她只能凭借着本能和一股不屈的意志，机械地、一步一步地向前挪动。脑海中时而闪过栖霞观中师父清虚子慈祥而严肃的面容，时而闪过诸位师姐关切的眼神，时而又变成金城那暗流汹涌的拍卖场、秘库外金先生那金属面具下深邃的目光、以及长街上“星絮”短剑那石破天惊的幽蓝剑光……
各种画面交织混杂，让她心神愈发疲惫。
就在她感觉快要支撑不住，几乎要瘫倒在这滚烫的官道上时，怀中忽然传来一阵极其轻微、却异常清晰的震动！
是沈婉儿给她的那个“子母传讯蛊”！
周晚晴昏沉的头脑如同被注入了一股清泉，瞬间清醒了几分！她心中一动，强打起精神，四下张望。官道前后皆无人影，两侧是开阔的戈壁，并无可以藏身之处。她咬了咬牙，干脆偏离了官道，向着不远处一片相对高大、能够提供些许阴影的风化岩柱群踉跄走去。
躲入岩柱投下的狭窄阴影中，那灼人的炙烤感才稍稍缓解。她背靠着冰冷粗糙的岩石，缓缓滑坐在地，再次确认周围安全后，才迫不及待地从怀中取出那个伪装成普通香囊的传讯蛊。
小心翼翼地以内力轻轻激发，只见香囊表面，用特殊药水书写的、极其细微的字迹，再次缓缓显现出来。这一次的字迹，似乎比上一次更加潦草、急促，显然传递信息之人处于一种紧张急迫的状态。
周晚晴凝神屏息，仔细辨认着那些细小的字迹：
“四师妹钧鉴：前讯已知，金城风波，师妹独力周旋，辛苦万分，师姐等心甚挂念，尤闻师妹受伤，更是忧心如焚。望务必谨慎，保重自身为要！北疆局势暂稳，狄骑攻势受挫，然其小股精锐斥候活动愈发频繁，似在寻觅什么。大师姐与五师妹镇守关墙，六师妹伤势已有起色，二师姐仍昏迷，但气息平稳，婉儿日夜看护，暂无性命之忧，勿念。”
看到这里，周晚晴心中稍安。北疆暂时无虞，几位师姐（除了二师姐）情况尚好，这无疑是个好消息。她继续往下看：
“然，有一事，至关重要，需即刻告知师妹！自金城陨铁被那欧冶玄拍走后，婉儿通过多方渠道，结合近期幽冥阁异常频繁的调动迹象，以及边境斥候拼死传回的零碎情报，反复推演分析，有一惊人发现！”
字迹在这里微微停顿，墨迹似乎都凝重了几分。
“那批西域陨铁，幽冥阁处心积虑争夺，其最终目的，恐怕并非仅仅是为了铸造那‘幽冥星槊’！或者说，‘幽冥星槊’只是其计划的一部分！根据零星情报指向，以及婉儿对北狄‘金狼卫’装备习性的研究，这批蕴含特殊力量的‘星殒之金’，极有可能是北狄‘金狼卫’早已预定的、用以打造某种专门克制中原内家罡气、或是提升其萨满邪术威力的特殊兵器或祭器的核心材料！”
北狄金狼卫？！
周晚晴的心脏猛地一缩！金狼卫，那是北狄王庭最精锐、最神秘、也是最为残忍嗜杀的铁骑，据说其中成员皆是从小经受非人训练、精通骑射与刺杀，更传闻有神秘的萨满随军，掌握着种种诡谲难测的邪术。若这批陨铁最终落入金狼卫之手……
她不敢再想下去，急忙看向后面的内容。
“更令人担忧的是，据三日前一名重伤濒死的边境暗哨最后传回的信息称，他曾远远瞥见一支约十人左右、装束与普通狄骑截然不同、气息格外阴冷精悍的小队，如同鬼魅般穿越了我方一处防守相对薄弱的山口，潜入境内！其行动路线，若婉儿推测无误，正是指向金城方向！其目标，极有可能就是接应这批陨铁，或者……是接应掌握陨铁下落的关键人物！”
接应小队！已经潜入境内！目标金城！
周晚晴只觉得一股寒意从脊椎骨直冲头顶，瞬间驱散了所有的疲惫和燥热！
幽冥阁与北狄勾结，她早已知道。但这批陨铁竟然直接关系到北狄最精锐的金狼卫，而且对方已经派出了接应的精锐小队潜入！这意味着，幽冥阁转运陨铁的行动，可能已经进入了最后，也是最关键的阶段！时间，变得前所未有的紧迫！
“师妹，情势危急！若让此批陨铁落入北狄金狼卫之手，以其特性打造出专克我中原武学的邪兵异器，届时北疆防线恐危如累卵，天下苍生将再遭涂炭！我等下山之使命，便是阻止此等浩劫！”
字迹在这里变得愈发急促，仿佛能感受到沈婉儿书写时那焦灼的心情。