欧冶玄府邸前厅内那场短暂却惊心动魄的交锋，如同投入平静湖面的一颗石子，其引发的涟漪，迅速在金城这座看似坚固的堡垒内部扩散、放大，最终演变成了一场席卷全城的滔天巨浪。
当黎明彻底驱散夜色，金城从沉睡中苏醒，准备迎接新一天的喧嚣与忙碌时，一股不同寻常的、令人窒息的紧张气氛，已然如同无形的阴云，笼罩了整个城市。
最先察觉到异样的，是那些消息灵通的商贾和地头蛇。四海货栈周围以及通往城西欧府的主要街道上，不知何时，出现了一队队身穿统一靛蓝色劲装、眼神锐利、气息沉凝的金玉堂护卫。他们不再像往日那样只是象征性地巡逻，而是五人一组，十人一队，手持明晃晃的钢刀，封锁了各个路口要道，对所有过往的行人、车马进行着极其严厉的盘查。尤其是对那些身上带伤、或者形迹可疑、口音非本地者，更是近乎粗暴地拉扯到一旁，详细搜身讯问，稍有反抗，便是一顿拳打脚踢，甚至直接锁拿带走。
空气中弥漫着一股剑拔弩张的肃杀之气，往日里喧嚣的叫卖声、驼铃声都低了许多，人们交头接耳，脸上带着惊疑与不安，低声传递着各种真假难辨的消息。
“听说了吗？昨晚出大事了！”
“四海货栈那边？不是拍卖会刚结束吗？”
“何止！听说有不开眼的毛贼，摸进了金玉堂的秘库！”
“我的天！谁这么大胆子？不要命了？！”
“何止不要命！听说那贼人厉害得很，打伤了好几个金玉堂的护卫高手，还……还惊动了金先生！”
“金先生？！那位爷都出手了？那贼人岂不是……”
“跑了！听说还是重伤跑的！金玉堂这次脸可丢大了！”
“怪不得如此兴师动众……这是要掘地三尺也要把贼人揪出来啊！”
“我看不止，听说海沙帮的沙通天也死了！就在昨晚，离四海货栈不远的地方！”
“沙通天？那个‘毒龙王’？他怎么也……”
“谁知道呢！反正现在金玉堂和官府联合发文，全城戒严，大索凶犯！沙通天成了头号通缉犯，说他勾结外贼，意图不轨！”
“沙通天都死了，还通缉个什么劲？”
“这你就不懂了吧？总得有个由头，也得有人背这口黑锅啊……”
流言蜚语，如同瘟疫般在金城的大街小巷中蔓延。而处于风暴中心的金玉堂，其反应更是迅速而酷烈。
金玉堂总部门口，那两尊巨大的石狮子仿佛也感受到了主人的怒火，显得更加狰狞。不断有神色匆匆、气息彪悍的护卫和管事进出，传递着各种命令。城防军也派出了大队人马，配合金玉堂的护卫，挨家挨户地进行搜查，尤其是客栈、货栈、赌场、妓院等鱼龙混杂之所，更是重点关照对象。
一时间，金城内鸡飞狗跳，人心惶惶。不少原本打算近期离开金城的商队和旅客，都被强行滞留，接受一遍又一遍的盘问和检查。城门处的守卫增加了数倍，对出城人员的盘查严格到了苛刻的地步，任何一点可疑之处，都会被立刻扣下。
而这场风波的始作俑者之一，那位真正夜闯了秘库、并引发了后续一系列连锁反应的周晚晴，此刻却并未如外界猜测的那般，正在某个阴暗角落里舔舐伤口，或者焦急地寻找出路。
在城西那座废弃的城隍庙里，她度过了离开金玉堂秘库后最艰难的几个时辰。
丹药的药力化开，配合着“栖霞心经”绵长深厚的内功心法，她受损的经脉和内腑得到了初步的滋养和修复。左臂的挫伤和肋下的剑伤也止住了血，开始缓慢愈合。最麻烦的右手手腕，虽然依旧肿痛难当，无法用力，但至少筋络没有完全断裂，假以时日，应该能够恢复。
当庙外传来第一声鸡鸣时，周晚晴缓缓睁开了眼睛。经过几个时辰的调息，她的脸色虽然依旧苍白，但眼神中已经恢复了几分神采，不再像之前那般涣散无力。
她仔细倾听了一下庙外的动静。远处隐隐传来喧哗和呵斥声，显然金城的骚乱已经开始。她知道，自己必须尽快离开这里。这座城隍庙虽然隐蔽，但绝非久留之地，大规模的搜查很快便会波及到这里。
她挣扎着站起身，活动了一下依旧酸疼的身体。内力恢复了两三成，勉强够支撑轻功和基本的行动，但想要与人动手，尤其是对付高手，却是远远不够。
她走到庙门口，透过门板的缝隙向外望去。天色已经大亮，但外面的废墟区域依旧显得荒凉而寂静，暂时还没有搜查人员的踪迹。
她回到神像后，迅速开始准备。首先，她必须再次改变容貌和身份。之前那个面色蜡黄的商贾子弟形象，在拍卖会和后续的冲突中已经暴露，不能再用了。
她从行囊中取出沈婉儿精心准备的易容工具和材料。由于右手手腕受伤，她的动作显得有些笨拙和缓慢，但她咬牙坚持着。她用特制的药水洗去了脸上之前的伪装，露出原本清丽却此刻毫无血色的面容。然后，她开始小心翼翼地涂抹另一种色泽更暗沉、能模拟病态的药膏，勾勒出眼窝的深陷和脸颊的消瘦。她将眉毛描得淡而散乱，嘴唇也刻意弄得干裂起皮。
接着，她换上了一身半旧不新的青色儒衫，头上戴了一顶方巾，将一头青丝仔细束起藏在巾内。她对着随身携带的一面小铜镜看了看，镜中映出一个约莫二十出头、因为长期抱病而显得文弱、眼神带着几分惶恐和迷茫的落魄书生形象。
“嗯……还缺点什么……”周晚晴沉吟片刻，又取出一些姜黄粉，轻轻拍在脖颈和手腕裸露的皮肤上，制造出一种不健康的黄疸感。最后，她故意将衣衫弄得更皱巴一些，甚至还沾上了一些庙里的尘土。
做完这一切，她再次照了照镜子，确认毫无破绽后，才满意地点了点头。此刻的她，无论是外貌、气质还是神态，都与之前那个眼神灵动、身法诡谲的女侠周晚晴，判若两人。
她将必要的物品（丹药、金银、传讯蛊等）小心藏在贴身之处，“流萤”短剑依旧藏在袖中暗袋，虽然右手暂时无法使用，但左手勉强可以拔剑应急。而那柄至关重要的“星絮”短剑，则被她用厚厚的棉布包裹，伪装成一块用来压书卷的普通镇尺，放入了行囊之中。
收拾停当，她最后看了一眼这座暂时庇护了她的破庙，深吸一口气，推开庙门，低着头，弓着腰，故意做出一步三晃、虚弱不堪的样子，混入了外面渐渐增多的人流之中。
街道上的气氛果然紧张异常。随处可见金玉堂护卫和城防军士兵的身影，他们凶神恶煞地拦截着行人，大声呵斥，仔细盘问。不时有人被从队伍中拉出来，推到墙角搜身，或者因为答不上来路、拿不出身份文牒而被直接锁走，引来一片哭喊和骚动。
周晚晴混在一群准备出城逃难的百姓和商贩中间，低着头，用手捂着嘴，不时发出几声压抑的咳嗽，显得羸弱而无害。她刻意放慢脚步，让自己显得更加虚弱，同时耳朵却竖得高高的，捕捉着周围的一切信息。
“官爷，行行好，小的是凉州来的行商，家里老母病重，急着回去啊……”
“少废话！路引拿出来！包袱打开！”
“这……这兵荒马乱的，路引丢了……”
“丢了？我看你就是奸细！带走！”
“冤枉啊官爷！”