沈婉儿跟着大宫女走进慈宁宫。宫内陈设典雅，却透着一股陈旧感，不少家具摆设都看得出是有些年头的旧物，宫女太监的数量也不多，个个面带愁容，气氛沉闷。
来到内殿，药味更加浓郁。只见一张雕花拔步床上，半倚着一位年约五旬、头发花白、面容憔悴的妇人。她穿着常服，盖着锦被，正闭目养神，眉头微蹙，呼吸略显急促，偶尔发出一两声压抑的咳嗽，正是姜太妃。
“娘娘，昭南郡王府荐的医女到了。”大宫女轻声禀报。
姜太妃缓缓睁开眼，她的眼神原本应是温和的，此刻却显得有些浑浊无力，目光落在沈婉儿身上，带着一丝疑惑和淡淡的期望：“哦？抬起头来让哀家看看。”
沈婉儿依言抬头，依旧保持着怯懦的神情：“民女沈婉，拜见太妃娘娘。”
“看着年纪不大。”姜太妃微微颔首，“罢了，既然昭南有心，你便试试吧。哀家这身子，唉……”
“民女定当尽力。”沈婉儿上前几步，在宫女的示意下，坐在床前的绣墩上，“请娘娘允民女为您请脉。”
姜太妃伸出瘦削的手腕。沈婉儿伸出三指，轻轻搭在太妃的腕脉上，屏息凝神。她的指尖感受到皮肤的微凉和脉搏的跳动，同时，一丝极其温和精纯的内力，如同最纤细的丝线，悄无声息地探入太妃的经脉之中。
这不只是为了诊脉，更是为了探查太妃体内是否残留有异常的能量，尤其是那种阴寒属性的内力痕迹。
脉象浮取无力，沉取细弱，时有结代，确是久病虚弱、心脉受损之兆。但沈婉儿敏锐地察觉到，在那虚弱的脉象之下，隐隐缠绕着一丝极其隐晦、若有若无的阴寒之气！这寒气并非弥漫全身，而是如同附骨之疽，盘踞在心脉与肺络交汇之处，不断侵蚀着生机，使得太妃的咳疾迁延不愈，身体日益虚弱。
这绝非寻常寒症！这阴寒之气的性质，虽然比“无面”心脉处的玄阴指力微弱、分散得多，但其本源那种深入骨髓的阴毒与死寂之意，却如出一辙！
沈婉儿心中剧震，面上却不动声色，依旧仔细探查。这阴寒之气似乎并非近期侵入，而是积年累月，慢慢渗透所致。下毒者手段极为高明，并非烈性剧毒，而是以一种近乎“温养”的方式，缓慢地损耗着太妃的生命本源，使其看起来如同自然病重，极难察觉。
她收回手，沉吟片刻，对姜太妃道：“娘娘凤体乃积年虚损，心脉肺络为寒邪所侵，缠绵不去。民女需再观娘娘气色、舌苔，并询问娘娘日常饮食起居，方能斟酌用药。”
姜太妃见她诊脉认真，言语也颇在理，点了点头，配合地让沈婉儿观察了她的面色（苍白中带着不正常的青灰）和舌苔（淡胖，苔白腻），并回答了一些关于饮食、睡眠、咳嗽时辰等问题。
沈婉儿一边询问，一边目光看似不经意地扫过内殿。殿内燃着安神的檀香，香气醇厚。桌案上放着半碗未曾动过的燕窝粥。角落的香炉造型古朴，似乎有些年头。伺候的宫女除了引她进来的大宫女，还有两个小宫女，皆屏息静气，低眉顺眼。
她注意到，其中一个站在角落、负责打理香炉的小宫女，在听到她问及太妃夜间咳嗽是否加重时，眼神似乎微微闪烁了一下，下意识地瞥了一眼那香炉，随即又迅速低下头去。
沈婉儿心中一动，记下了这个细节。
问诊完毕，沈婉儿起身道：“娘娘之疾，需内调外养，循序渐进。民女先为娘娘开一剂温养心脉、化解肺中寒痰的方子，暂且缓解咳疾，助娘娘安眠。待娘娘精神稍好，再行针砭之术，疏导经络，驱除深伏之寒邪。”
姜太妃似乎对她沉稳的态度生出几分信任，微微颔首：“有劳你了。”
沈婉儿开出药方，所用皆是常见温补、化痰、宁神的药材，只是君臣佐使的搭配颇为精妙，并特意嘱咐煎药的火候与服用时辰。大宫女接过药方，自是安排人去御药房取药煎制。
随后，沈婉儿又以需要了解太妃日常环境、避免冲犯为由，请求在慈宁宫内稍作走动观察。姜太妃允了，由那大宫女陪着。
沈婉儿看似随意地走着，目光却仔细扫过宫内的花草、摆设、甚至墙壁地面。她走到那香炉旁，假意欣赏其造型，手指看似无意地拂过炉身和里面尚未完全燃尽的香灰。指尖传来一丝极淡的、与太妃体内同源的阴寒气息！虽然被浓郁的檀香气味掩盖，但瞒不过她这位医道高手的敏锐感知！
问题果然出在这香上！这檀香中，定然掺杂了某种极其隐秘的、能产生阴寒气息的异物，经年累月地熏染，才导致太妃沉疴难起！
她不动声色，又借故去了小厨房，查看了太妃日常的饮食残留，并未发现明显异常。但在与水井边一个负责浣衣的、看起来有些憨傻的老宫女闲谈时，那老宫女絮絮叨叨地提到，前些日子曾看到“钱公公”半夜鬼鬼祟祟地在后院墙角边晃悠，好像埋了什么东西，但第二天她去瞧，又什么都没了。
“钱公公？”沈婉儿心中记下这个名字，面上却只是笑着安慰那老宫女定是看花了眼。
一番查探下来，沈婉儿心中已然有了几分计较。姜太妃并非简单病重，而是遭人长期以隐秘手段暗算！这手段与暗影卫脱不了干系！那个“钱公公”，还有香炉中的蹊跷，都是重要的线索。
她回到内殿，又安抚了姜太妃几句，承诺明日再来诊视，并会根据情况调整药方。太妃精神不济，说了会儿话便显疲态，沈婉儿便适时告退。
依旧是那名大宫女送她出慈宁宫。走到宫门附近一处相对僻静的回廊时，迎面走来一名穿着深蓝色太监服色、面白微胖、嘴角总是带着一丝若有若无笑意的中年太监。他身后还跟着两个小太监，派头十足。
大宫女见到此人，脸色微变，连忙拉着沈婉儿退到一旁，躬身行礼：“见过钱公公。”
钱公公？沈婉儿心中凛然，真是踏破铁鞋无觅处！她连忙也跟着低头行礼，用眼角的余光迅速打量此人。只见这钱公公步伐沉稳，眼神精明，太阳穴微微鼓起，显然身负不俗的武功。他身上似乎还带着一股极淡的、与那香炉和太妃体内同源的阴寒气息！
钱公公停下脚步，目光在沈婉儿身上扫过，那眼神仿佛带着钩子，让人极不舒服。“哟，这不是慈宁宫的翠珠姑娘吗？这位是？”他的声音尖细中带着一丝沙哑。
翠珠连忙回道：“回钱公公，这是昭南郡王府荐来为太妃娘娘诊治的沈医女。”
“医女？”钱公公眉毛一挑，脸上笑容不变，眼神却锐利了几分，“瞧着面生得很啊。太妃娘娘凤体金贵，可不是什么江湖郎中都敢来试手的。诊得如何了？”
沈婉儿心中警惕，面上却装作惶恐，低声道：“民……民女才疏学浅，只是……只是开了个温养的方子，暂且……暂且缓解娘娘咳疾。”
钱公公盯着她看了几息，忽然笑了笑，那笑意却未达眼底：“既是郡王府荐来的，想必有些本事。好好为太妃诊治，若是出了差错，哼……”他冷哼一声，虽未明说，威胁之意不言而喻。
“民女不敢，民女定当尽心尽力。”沈婉儿连忙道。
钱公公不再多言，带着两个小太监，扬长而去。
翠珠直到钱公公走远，才松了口气，拍了拍胸口，低声对沈婉儿道：“沈医女莫怕，这位是内务府的钱副总管，权势大着呢，连我们娘娘平日也要让他三分。你……你小心些便是。”
沈婉儿点头称是，心中却如明镜一般。这钱公公，恐怕就是负责对姜太妃下黑手的具体执行者之一！他刚才那番话，既是警告，恐怕也是起了疑心，要加强对慈宁宫的监控了。
看来，这皇宫之行，比她预想的还要凶险。必须尽快将发现传递出去，并且要更加小心谨慎。
翠珠将沈婉儿送到西华门侧角门，看着她出了宫门，这才转身回去。
沈婉儿走出宫门，感受着外面相对自由的空气，紧绷的心神才稍稍放松。她回头望了一眼那巍峨森严的宫墙，目光凝重。
禁苑深深，玄机暗藏。她今日只是掀开了冰山一角，但已然触碰到了那隐藏在金碧辉煌下的狰狞毒牙。
下一步，该如何行动？是继续深入探查，还是先将情报送出？
她摸了摸袖中那冰凉的玉盒，眼神逐渐坚定。既然来了，总要带些真正有价值的东西回去。