小船在晨雾弥漫的河道上静静漂流，如同这片广阔水泽中一片无根的浮萍。船舱内，林若雪、沈婉儿、杨彩云和石峰挤坐在狭小的空间里，方才分析卷宗带来的震撼与寒意尚未完全散去，取而代之的是一种更为沉甸甸的责任感和紧迫感。
“芦苇荡……”林若雪望着篷隙外逐渐亮起的天光，以及远处那望不到边际、在秋风中摇曳发出沙沙声响的芦苇丛，低声重复着这个地名。这里水道纵横交错，岛屿沙洲星罗棋布，是逃亡者、渔夫、走私贩乃至水匪混杂的天然迷宫。对她们而言，既是危险的藏身之所，也或许是暂时避开幽冥阁和暗影卫耳目的唯一选择。
“师姐，我们必须尽快找个可靠的落脚点。”沈婉儿轻声道，她小心地将那些誊抄的卷宗收好，放入贴身的油布包里，“五师姐的伤势需要稳定环境调养，我们也需要时间消化这些信息，制定下一步计划。”
杨彩云靠坐在舱壁，脸色依旧苍白，但眼神坚定：“我撑得住。当务之急是安全。”她方才强行动武，此刻内息隐隐作痛，但不愿再让师妹们担心。
石峰撑着竹篙，警惕地观察着四周水道。他是山林的好手，到了这水网密布之地，显得有些束手束脚，但那份猎人的警觉依旧。“林姑娘，这地方看着就不太平，咱们得找个地势高、视野好的岛子，免得被人堵在水里。”
林若雪点了点头。她的感知延伸开去，在这片充满生机的湿地中，她能察觉到无数微弱的气息——水鸟的啼鸣、鱼儿的游动、甚至某些潜藏在芦苇深处、带着警惕与凶戾的视线。这里绝非善地。
小船缓缓驶入芦苇荡深处。高大的芦苇几乎遮天蔽日，只留下狭窄的水道。阳光被切割成斑驳的光影，洒在墨绿色的水面上。空气中弥漫着水汽、腐殖质和淡淡鱼腥混合的气息。
他们小心翼翼地前行，避开了几处看似有炊烟升起的沙洲（那可能是渔家或者水匪的据点），最终在日上三竿时，发现了一处相对理想的落脚点。那是一个面积不大的荒岛，地势略高于周围水面，岛上长着几棵歪脖子柳树和茂密的灌木，还有一个半塌的、不知废弃了多久的简陋窝棚，看样子曾是某个猎户或渔夫临时歇脚的地方。
“就这里吧。”林若雪决定道。这里视野相对开阔，可以观察到四周水面的情况，易守难攻，而且荒废已久，不易引人注意。
石峰将小船拴在岛背面的柳树下，用芦苇稍作遮掩。四人登上小岛，迅速检查了一番。窝棚虽然破败，但主体结构尚存，稍作整理便能栖身。沈婉儿立刻开始清理出一块干净地方，让杨彩云坐下休息，并为她检查伤势、重新上药。林若雪和石峰则负责警戒和探查小岛周边环境。
确认暂时安全后，众人这才稍稍松了口气。连续一夜的奔波、战斗、分析，精神始终高度紧绷，此刻松懈下来，疲惫感如潮水般涌来。沈婉儿取出干粮和清水，大家默默分食。
“接下来，我们分头行动。”林若雪吃完最后一口干粮，声音恢复了惯有的冷静，“婉儿，你留在这里照顾五师妹，同时仔细研究这些卷宗，看看能否从中找到更具体的突破口，比如那些商号的名字、款项流转的规律、或者那几个可疑官员之间可能存在的关联。”
沈婉儿郑重点头：“明白。我会尽力。”
“石大哥，”林若雪看向石峰，“你对山林熟悉，对这水泽之地或许需要适应。你的任务是负责这个据点的安全，设置一些简单的预警机关，同时尽量熟悉周围的水道环境，摸清哪些地方有人烟，哪些地方是死路，哪些地方可以快速撤离。”
石峰拍着胸脯：“林姑娘放心，这个交给俺！别看俺是山里人，学东西快！保证把这片水洼子摸透！”
“那我呢，大师姐？”杨彩云忍不住问道，她不想一直被保护。
林若雪看着她苍白的脸，语气缓和了些：“五师妹，你的任务最重要，就是尽快养好伤。你的‘厚土’剑是我们最强的盾，只有你恢复战力，我们才能应对更强大的敌人。所以，安心调息，不要急躁。”
杨彩云张了张嘴，最终化为一声轻叹，点了点头。她知道大师姐说的是事实。
“而我，”林若雪目光投向长亭镇的方向，眼神锐利，“需要再回去一趟。”
“什么？”沈婉儿和石峰都吃了一惊。杨彩云也猛地抬起头。
“师姐，太危险了！”沈婉儿急道，“幽冥阁的刺客刚刚袭击过我们，王府附近也有眼线，你现在回去岂不是自投罗网？”
林若雪摇了摇头，分析道：“正因为刚刚发生过袭击，他们可能会认为我们已经远遁，对长亭镇，尤其是王府附近的监视反而可能有所松懈。而且，我们与楚昭南刚刚结盟，仅靠那一次会面和这几份卷宗还远远不够。我需要知道王府夜宴的具体情况，需要了解楚昭南下一步的计划，更需要弄清楚，那个在王府内窥视的眼线，究竟是谁的人。”
她顿了顿，继续道：“此外，楚昭南提及福伯在京城有些眼线，或许能提供关于济世堂或者那些可疑商号的更多信息。这些线索，必须尽快拿到手。我们在暗处行动的时间不会太多，幽冥阁和其背后的主谋不会给我们慢慢调查的机会。”
沈婉儿沉默了。她知道林若雪说得有道理。风险固然巨大，但收益同样可观。与楚昭南的联盟是他们目前最大的优势，必须充分利用。
“可是，师姐你一个人……”杨彩云担忧道。
“我会小心。”林若雪语气坚定，“我的‘寂灭冰魄’初成，灵觉远超以往，隐匿和自保的能力也增强了不少。只要不正面遭遇那个雨夜级别的黑袍高手，脱身应该不难。而且，这次回去，我会换个身份和方式。”
她看向沈婉儿：“婉儿，易容的东西还够吗？”
沈婉儿连忙点头：“够！我带了备用的材料。”
“好。”林若雪道，“帮我易容成一个普通的、进城探亲或采购的年轻男子模样，要不起眼。我趁夜混入长亭镇，不去梧桐巷，直接尝试与福伯联络。”
计划已定，众人不再反对。沈婉儿立刻行动起来，就着窝棚内昏暗的光线，为林若雪精心易容。不过半个时辰，镜中（一块磨光的金属片）那张清冷绝俗的面容已然消失，取而代之的是一张面色微黄、眉眼普通、带着几分憨厚和拘谨的年轻后生脸庞，看上去就像个刚从乡下来城里找活计的学徒工。
林若雪又换上了一套石峰带来的、半旧的粗布短打衣服，将“寒霜”剑用破布仔细包裹，背在身后，看上去如同背着一根长条状的工具。
“记住，”林若雪叮嘱道，“我离开后，你们紧闭门户，除非我亲自用暗号叩门，否则任何人靠近都要警惕。婉儿，若三日之内我没有回来，或者有红色灯笼信号出现在王府侧门方向（代表紧急危险），你们立刻放弃此地，沿河南下，不可迟疑！”
“师姐！”沈婉儿眼中含泪，紧紧抓住林若雪的手。
杨彩云也挣扎着站起，目光沉重：“大师姐，保重！”
石峰重重抱拳：“林姑娘，你放心！有俺在，必护得沈姑娘和杨姑娘周全！”
林若雪逐一看了他们一眼，目光深沉，最终化为决绝。她不再多言，转身走出窝棚，身形几个起落，便消失在茂密的芦苇丛中，如同一滴水融入了大海。
……
长亭镇，华灯初上。
与白日里的喧嚣不同，夜晚的长亭镇多了几分奢靡与神秘。酒楼妓馆莺歌燕舞，赌坊当铺灯火通明，而位于清晏坊的昭南郡王府，今夜更是显得与往常不同。
王府门前罕见的车马络绎，虽无过分张扬的排场，但那些停靠的马车皆用料考究，下来的宾客虽衣着低调，却难掩久居人上的气度。府门两侧悬挂着喜庆的红灯笼，门房管事笑容可掬地迎接着客人。
今夜，是昭南郡王楚昭南的“寿辰”。当然，这只是一个对外的名头。一位被闲置的郡王，寿辰自然不会大操大办，邀请的也多是些不得志的清流文人、旧部属官，以及少数几位看似中立、实则可能心怀鬼胎的官员。楚昭南的目的，一是借此机会与一些潜在的支持者暗中通气，二来，也是更重要的，他要用这场宴会，试探出隐藏在宾客中、甚至府内的“眼睛”。
林若雪——此刻已是易容后的乡下后生“林小乙”——悄无声息地潜回了长亭镇。她没有走城门，而是凭借超卓的轻功，在夜色掩护下，从一段防守相对松懈的城墙翻越而入。落地后，她如同真正的本地小民一般，缩着脖子，抄着手，混迹在夜市的人流中，目光却如同鹰隼般扫视着周围。
她先是在王府外围转了一圈，仔细观察了明岗暗哨的布置，发现果然比前几日森严了不少，尤其是正门和后巷侧门附近，多了许多看似寻常、实则眼神锐利的“闲人”。这印证了楚昭南的处境确实不妙。
她无法直接进入王府，与福伯约定的银杏树下的联络方式，在眼下这种敏感时期也风险极大。她需要等待，也需要一个契机。
就在她徘徊在王府对面一条阴暗小巷中，苦思如何联系福伯时，机会却自己送上了门。