莽苍山脉的支脉深处，夜色依旧浓重如墨，但东方的天际已然透出一丝极其微弱的鱼肚白，预示着漫长而艰难的一夜即将过去。寒露深重，凝结在枯草和岩石表面，反射着熹微的晨光，如同撒了一地细碎的钻石。
经过几乎一夜不休的亡命奔逃，林若雪一行人终于暂时甩脱了身后那如跗骨之蛆般的追兵和诡异虫潮，找到了一处位于陡峭山壁裂缝深处的天然石穴。石穴入口狭窄，被茂密的藤蔓和一块天然歪斜的巨石遮挡，极为隐蔽。内部空间不大，但足以让几人蜷身躲避，且干燥避风，暂时隔绝了外间的寒意与杀机。
穴内一片死寂，只有众人压抑而粗重的喘息声，以及伤者无意识间发出的、细微而痛苦的呻吟。
林若雪将清虚子小心翼翼安置在最内侧，再次探查了他的脉搏。师父的气息依旧微弱，但那股金色丹药形成的温和药力护罩似乎还算稳定，如同风中残烛外笼罩的一层薄纱，顽强地维系着那一点生机不灭。她稍稍安心，但眉宇间的凝重丝毫未减。
周晚晴瘫坐在杨彩云身边，几乎连抬起手臂的力气都没有了。她强撑着最后一丝精神，检查了一下五师姐的情况。杨彩云依旧昏迷不醒，脸色青灰，那皮下不祥的幽绿色脉络似乎又蔓延了一些，呼吸微弱得令人心焦。周晚晴拿出水囊，再次尝试着给她喂水，收效甚微。
阿莱和那名山民更是直接瘫倒在地，如同两滩烂泥，胸膛剧烈起伏，眼神空洞地望着穴顶，仿佛连恐惧的力气都已耗尽。他们架着的宋无双被平放在地，这位刚烈如火的六师姐此刻安静得可怕，只有眉心不时因体内冲突的气血和毒素而痛苦地蹙起，显示出她正承受着巨大的内伤折磨。
秦海燕无声地伫立在穴口阴影处，如同融入岩石的雕像。“掠影”剑沉寂，她自身也仿佛进入了某种更深层次的休眠，以应对林若雪那一道“寂灭冰魄”指力封印后的消耗。
林若雪走到穴口，轻轻拨开藤蔓的一条缝隙，向外望去。晨光熹微，山林间弥漫着破晓前的冰冷雾气，视线受阻。她凝神静听，除了风声和偶尔的鸟鸣，暂时没有追踪者的声响。那只被神秘灰影击杀的“鬼眼雕”和下方一度混乱的火龙，似乎真的被暂时摆脱了。
但她不敢有丝毫大意。幽冥阁的追踪手段层出不穷，远超常人想象。毒虫、异鹰……下一个会是什么？而且，那只出手相助、一击毙鹰的神秘灰影，始终像一根刺，扎在她心头。是友？是敌？是恰巧路过此地的山中异兽，还是另有所图的第三方势力？
她缓缓收回目光，回到穴内。看着眼前伤痕累累、几乎失去所有战斗力的队伍，一股沉重的压力几乎让她窒息。前往药王谷的路途才刚起步，就已经如此艰难，后续可想而知。
必须尽快恢复一定的行动力和战斗力。
她走到周晚晴身边，低声道：“晚晴，你身上还有多少婉儿配制的丹药？尤其是解毒和恢复气力的。”
周晚晴吃力地翻找着自己的药囊，清点片刻，脸上露出苦涩：“不多了……‘清心避毒丹’还剩五颗，‘回元散’三包，‘金疮药’也快见底了……之前对付毒虫和一路消耗太大了。”她顿了顿，看向杨彩云和宋无双，“尤其是五师姐和六师姐需要的对症解毒灵药，几乎没有了……”
林若雪沉默地点点头。情况比她预想的还要糟糕。药物匮乏，伤员伤势沉重，追兵未远……
她沉吟片刻，做出决定：“我们不能在此久留，必须尽快离开这片区域，寻找水源和相对安全的路径。但在那之前，需要尽可能恢复一些气力。”
她将剩下的“回元散”分成四份，自己留了一份，其余三份递给周晚晴、阿莱和山民：“服下，运功调息，尽快恢复体力。我来警戒。”
周晚晴接过药散，担忧地看着林若雪：“大师姐，你呢？你消耗最大……”
“我自有分寸。”林若雪语气平淡，却不容置疑。她走到穴口盘膝坐下，将“寒霜”剑横于膝前，并没有服用那珍贵的回元散。她深知自己此刻是队伍唯一的支柱，必须保持最清醒的头脑和应对突发状况的能力。那“寂灭冰魄”的反噬虽被强行压制，但内里的消耗唯有依靠其独特的功法和意志力来缓慢恢复，寻常药物效果有限。
周晚晴见状，不再多言，她知道大师姐的决定总是最理智的。她将药散服下，又协助阿莱和山民服下，然后自己也盘膝坐好，默默运功化开药力。
穴内暂时陷入了沉寂，只有微弱的运功气息流转声。
林若雪闭目凝神，一半心神用于警戒外界，另一半心神则沉入体内，小心翼翼地引导着那冰冷而磅礴的“寂灭冰魄”内力，沿着“栖霞心经”的特定路线缓缓运转，修复着过度消耗带来的经脉隐痛，同时死死压制着那股渴望毁灭与冻结一切的本能冲动。这个过程如同走钢丝，稍有不慎便可能引火烧身。
时间在寂静中缓缓流逝。东方的天色越来越亮，雾气似乎也淡了一些。
约莫过了一个时辰，周晚晴率先睁开眼睛，虽然依旧疲惫，但眼神恢复了些许神采，内力也恢复了两三成。阿莱和山民也陆续醒来，体力恢复了不少，至少行动无碍了。
“大师姐。”周晚晴轻声唤道。
林若雪睁开眼，眸中冰雪之色一闪而逝，恢复清明。她站起身，再次透过缝隙观察外面，晨雾渐散，山林间依旧安静。
“准备出发。”她低声道，“我们必须趁白天视线好，尽量多赶一段路，找到水源。”
众人默默起身。周晚晴和阿莱他们再次搀扶起伤员。
就在林若雪准备率先探出石穴时，她的耳朵忽然微微一动，动作瞬间停滞！
“嘘！”她猛地抬手，示意所有人禁声！
众人立刻屏住呼吸，紧张地望向她。
林若雪侧耳倾听了片刻，脸色渐渐变得凝重起来。她的听觉远胜常人，方才那一瞬间，她捕捉到了一种极其细微、却绝不属于这片深山老林的声响——那是金属甲片在极远处轻微碰撞摩擦的声音！还有……一种训练有素的、尽量压抑却依旧存在的脚步声！数量不少，正在朝着他们这个方向而来！速度不快，似乎在搜索着什么。
不是幽冥阁那些鬼祟的杀手风格，反而更像是……军队？
“有大队人马靠近。”林若雪的声音压得极低，带着一丝疑惑，“从西北方向来，不像幽冥阁的人，更像是……官兵？”
“官兵？”周晚晴一愣，“这荒山野岭，怎么会有官兵大规模行动？”
难道是来追剿他们的？不可能。朝廷就算要对付他们，也只会动用暗影卫或者雇佣幽冥阁，绝不会如此大张旗鼓地调动正规边军进入这深山老林。
那会是什么？
很快，那声音越来越近，已经不需要林若雪的超凡听力也能隐约听到了。那是沉闷而整齐的步伐声，间或夹杂着低沉的命令声和战马偶尔的响鼻声！
透过石穴缝隙，已经可以看到远处林间晃动的旗帜和穿着制式皮甲、手持长矛弓箭的身影！果然是一支规模不小的军队！看其装束和旗帜样式，正是镇守西北边境的边军！
他们似乎在进行拉网式的搜索，队伍散得较开，仔细地检查着每一片草丛、每一个石缝，神情警惕而严肃，仿佛在寻找什么极其重要的东西，或者……人？
林若雪心中念头飞转。边军出现在这里，绝对不寻常。看他们的样子，不像是冲着自己这群人来的，否则不会是这种搜索姿态。
难道……边境出了什么大事？
就在这时，两名边军士兵搜索到了他们藏身的石穴附近。其中一人用长矛拨开着洞口的藤蔓，眼看就要发现他们！
穴内众人的心瞬间提到了嗓子眼！阿莱和山民更是吓得面无人色。
林若雪眼神一寒，手握上了“寒霜”剑柄。若被发现，说不得只能强行突围了！
就在这千钧一发之际，那名拨开藤蔓的士兵似乎并没有发现洞穴深处的异常，他的注意力被旁边岩石上的一点异样吸引了。
“头儿！快来看！这里有血迹！”他朝后面喊道。
另一名像是小队头目的士兵快步走了过来，蹲下身仔细查看。那血迹是昨夜宋无双伤口渗出的，虽然被粗略处理过，但难免残留了一些。
那头目用手指沾了点血迹捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，脸色一变：“是人血！还没完全干透！就在这附近！搜仔细点！任何可疑痕迹都不能放过！”
更多的士兵被吸引过来，开始在石穴周围仔细搜查。
穴内，周晚晴紧张地看向林若雪，用眼神询问是否要动手。
林若雪微微摇头，示意稍安勿躁。这些边军似乎另有目标，并非专门为他们而来。只要不被直接发现，或许能躲过一劫。
然而，怕什么来什么。一名士兵检查到了洞口那块歪斜的巨石后面，眼看就要绕到正面来！
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声和一声高呼：“王队正！李校尉令！停止搜索！立刻向哑口坳集结！军情紧急！”
正在石穴附近搜索的那名小队头目一愣，连忙站起身：“停止搜索！集合！去哑口坳！”
那些士兵虽然疑惑，但军令如山，立刻停止了搜索，迅速向呼声传来的方向集结而去。那名差点发现石穴的士兵也毫不犹豫地转身跑开。
沉重的脚步声和马蹄声迅速远去，很快便消失在密林之中，仿佛从未出现过一般。