胡馨儿也连忙站起身，虽然依旧紧握着短剑戒备，但努力让自己的表情看起来不那么具有攻击性，急切地解释道：“我们是被坏人追杀…我的师姐们…都受了重伤…快要不行了…求求你们…帮帮我们…”
她的声音带着哭腔，配上她那沾满血污和泪痕的稚嫩小脸，显得格外可怜无助。
那些山民看到这一幕，脸上的警惕之色稍减，但并未完全放松。那刀疤脸汉子目光锐利地扫过地上昏迷的林若雪、秦海燕，又看看沈婉儿背上气息奄奄的杨彩云，以及被搀扶着的周晚晴，眉头紧紧皱起。
“被追杀？什么人追你们？”刀疤脸汉子沉声问道，目光依旧充满审视，“看你们的样子…不像是普通人…” 他注意到了她们身上虽然破损却质地不凡的衣衫，以及胡馨儿手中那柄明显不是凡品的短剑。
沈婉儿心中焦急，知道时间紧迫，必须取得对方的信任。她心念电转，立刻想到了对方刚才话语中提到的“幽冥阁”。
“是…是幽冥阁！”沈婉儿的声音带着刻骨的仇恨和恐惧，“还有北狄的人…他们…他们杀了我们很多人…抢了我们的东西…还要赶尽杀绝…” 她刻意模糊了“七叶珈蓝”的事情，只突出被追杀的事实。
“幽冥阁？！”听到这三个字，那些山民脸色瞬间大变！眼神中纷纷流露出毫不掩饰的恐惧、愤怒和憎恨！
“又是那群天杀的畜生！”一个年轻些的山民忍不住咬牙切齿地骂道，拳头攥得紧紧的。
刀疤脸汉子的眼神也变得极其复杂，他再次仔细打量沈婉儿等人，尤其是她们身上的伤痕和血迹，那绝非作假。他沉默了片刻，似乎在权衡利弊。
胡馨儿见状，连忙补充道：“我们…我们是听说铁壁堡的赵将军在招募人手对抗北狄…想去投奔…没想到在路上被他们伏击…” 她这话半真半假，却恰好戳中了这些山民的可能心理。
刀疤脸汉子目光闪烁，忽然问道：“你们…知不知道黄沙镇？”
沈婉儿和胡馨儿心中一动，立刻点头：“知道！我们刚从那边过来…那里…那里也被北狄和沙狼匪袭击了…很惨…”
“黄沙镇现在怎么样了？”另一个年纪稍长的山民急切地问道，脸上露出关切之色，“王跛子…王镇山他还好吗？”
听到对方竟然认识王镇山，沈婉儿和胡馨儿心中更是燃起希望！沈婉儿连忙将黄沙镇惨烈的守城战、王镇山组织乡勇抵抗、以及最终惨胜但伤亡惨重的情况简单说了一遍，当然，隐去了她们在其中起到的主要作用，只说是侥幸逃出来的。
听完沈婉儿的叙述，那些山民脸上的戒备之色终于消散了大半，取而代之的是一种同仇敌忾的悲愤和同情。
“王跛子那条老命还真硬…”刀疤脸汉子喃喃道，语气中带着一丝不易察觉的欣慰，随即他深吸一口气，做出了决定，将猎叉重重往地上一顿，“行了！老子信你们了！这年头，被幽冥阁和狄狗追杀的，多半不是坏人！更何况还认识王跛子！”
他挥了挥手，对其他山民道：“都把家伙收起来！快！帮把手！”
其他山民闻言，立刻放下了手中的“武器”，脸上的神情也变得缓和起来，纷纷围了上来，七嘴八舌地问道：
“伤得这么重！快放下快放下！”
“老天爷，这姑娘背上还有个…这箭伤…嘶…”
“还有气吗？快看看！”
“水！快拿水来！”
两个山民连忙上前，小心翼翼地从沈婉儿背上接过了昏迷不醒的杨彩云，当他们看到那背后虽然经过处理却依旧狰狞可怖的伤口时，都忍不住倒吸了一口凉气。
另有人拿出水囊，递到沈婉儿和胡馨儿嘴边。那清冽的、带着一丝甘甜的冷水入口的瞬间，沈婉儿和胡馨儿几乎感动得哭出来！她们贪婪地、小口小口地喝着，滋润着如同着火般的喉咙，感觉几乎枯竭的身体仿佛又重新注入了一丝活力。
还有山民拿出随身携带的、粗糙却顶饿的干粮——一种用杂粮和干果压实的饼子，递给她们。
沈婉儿和胡馨儿连声道谢，也顾不上许多，狼吞虎咽地吃了起来，尽管那饼子粗糙硌牙，但在她们口中却胜过任何山珍海味。
山民们则开始检查林若雪、秦海燕和周晚晴的伤势。他们虽然不懂高深医术，但常年在野外生活，处理各种外伤跌打倒是颇有经验。看到林若雪那苍白如纸、气息微弱的模样，都是连连摇头，面露忧色。看到秦海燕和周晚晴的伤势，也是啧啧叹息。
“伤得太重了…尤其是这个和背上中箭的那个姑娘…怕是…”一个老成些的山民低声对刀疤脸汉子说道。
刀疤脸汉子眉头紧锁，蹲下身仔细查看了杨彩云的伤口和脸色，又摸了摸她的脉搏，脸色更加凝重：“毒入得很深…而且这箭伤…处理得太粗糙了，只是勉强止住了血…必须尽快找个地方好好清理上药，不然…”
他站起身，对沈婉儿道：“姑娘，你们这是要去铁壁堡？”
沈婉儿连忙点头：“是！我们必须尽快赶到那里！我的师姐们…需要军医救治！”
刀疤脸汉子却摇了摇头，面色沉重：“铁壁堡…现在去不得！”
“为什么？！”沈婉儿和胡馨儿同时一惊。
“我们前几天刚从那边过来。”刀疤脸汉子解释道，“听说堡里出了大事，好像有内鬼和北狄勾结，赵铁鹰将军正在大肆清查，现在堡门紧闭，许进不许出，盘查得极其严格！你们这副模样，又带着这么重的伤员，根本进不去！就算侥幸进去了，谁知道那些当兵的里面还有没有幽冥阁的奸细？万一被他们发现…”
他的话没有说完，但意思已经很明显。铁壁堡此刻对他们来说，非但不是庇护所，反而可能是另一个龙潭虎穴！
沈婉儿和胡馨儿的心瞬间沉了下去！她们千辛万苦，以为铁壁堡是最后的希望，没想到…
“那…那怎么办？”胡馨儿带着哭腔问道，刚刚燃起的希望再次面临破灭。
刀疤脸汉子看了看天色，又看了看地上昏迷不醒的几人，沉吟片刻，道：“这样吧！你们先跟我们回寨子里去！我们寨子偏僻隐蔽，幽冥阁和狄狗一般找不到那里！我们先给你们的师姐们处理一下伤口，稳住伤势再说！”
“寨子？”沈婉儿一愣。
“嗯！”刀疤脸汉子点头，“我们‘磐石寨’就在这戈壁深处的山里，都是些受不了官府欺压和匪患，逃进山里讨生活的人。虽然日子苦了点，但还算安全。寨子里也有懂些草药的老把式，总能想想办法！”
这无疑是眼下最好的选择了！沈婉儿和胡馨儿对视一眼，都从对方眼中看到了绝处逢生的激动和感激。
“多谢！多谢各位大叔大哥！”沈婉儿挣扎着想行礼，却被山民拦住。
“别客气了！赶紧走吧！天快亮了，这里还不安全！”刀疤脸汉子招呼道，“来几个人，帮忙抬伤员！小心点！别颠着！”
山民们立刻行动起来。他们砍下附近的枯树枝和坚韧的藤蔓，迅速地制作了几副简易的担架。然后极其小心地将林若雪、秦海燕、杨彩云和周晚晴分别抬上了担架。他们动作熟练，显然经常在山中搬运重物。
沈婉儿和胡馨儿则被搀扶着跟在后面。
队伍再次出发，但气氛已然完全不同。有了山民的带领和帮助，速度快了许多，而且走的完全是另一条更加隐蔽、几乎看不出路径的小道，巧妙地穿梭在戈壁的沟壑和岩壁之间，最大限度地避开了开阔地带。
一路上，通过交谈，沈婉儿和胡馨儿得知，那刀疤脸汉子名叫石峰，是磐石寨的狩猎队头领。其他山民也都是寨子里的好手。他们此次出来，是为了采摘一种只有在严寒黎明时分药性才最好的“沙冬青”根须，用来给寨子里的人治疗风寒和旧伤。他们也确实对幽冥阁和北狄恨之入骨，因为幽冥阁经常强征他们的药材，甚至抓人去试药或做苦工，而北狄游骑则时常劫掠他们外出打猎采药的队伍。
石峰等人也对沈婉儿等人的身份感到好奇，但沈婉儿只含糊地说是家传武学，遭仇家（幽冥阁）陷害追杀，并未透露栖霞观和“七叶珈蓝”之事。石峰等人见她们不愿多说，也不再追问，只是感慨世道艰难，好人遭殃。
有了山民的带领，路途变得顺畅了许多。大约又行进了半个多时辰，东方的天际开始泛起一丝鱼肚白，黎明即将来临。
石峰指着前方一片看似毫无特别的、布满了巨大风蚀岩柱的区域，低声道：“到了！前面就是入口！跟紧我，千万别走错！”
只见他带领着队伍，在那片巨大的岩柱林中左绕右拐，时而推开一块看似天然形成的巨石露出后面的缝隙，时而从一道极其狭窄的、仅容一人侧身通过的岩缝中穿过。路线极其复杂隐蔽，若非有人带领，根本不可能找到。
终于，在穿过一条幽暗狭窄的天然隧道后，眼前豁然开朗！
映入眼帘的，是一个被高大陡峭岩壁环抱着的、相对隐蔽的山谷！山谷面积不大，但竟然有潺潺的溪水流过，两岸开辟着一些小小的梯田，种植着耐寒的作物。山谷深处，依着山势，搭建着数十间简陋却坚固的石屋和木屋，屋顶冒着袅袅炊烟。一些早起的妇孺正在溪边取水，看到石峰等人回来，纷纷打招呼。
看到这世外桃源般的景象，感受到那久违的、带着炊烟和泥土气息的生活氛围，沈婉儿和胡馨儿一直紧绷的心弦，终于稍稍放松了一些，眼眶不由得湿润了。
绝境之中，她们终于找到了一处暂时的避风港。
“快！直接抬到阿木勒爷爷那里去！”石峰大声吩咐着，指挥山民们抬着担架，快步向着山谷深处一间冒着药香的石屋走去。
希望，如同这山谷中升起的炊烟，虽然微弱，却真实地出现在了眼前。