“星网之声”的报道，如同撕开了一道口子，长期积压在底层民众心中的不满，终于找到了宣泄的渠道。廉政风暴抓了几个贪官，大快人心，但普通人碗里的饭并没有因此变多，生活的重压依旧一日沉过一日。
谷神星殖民区的物价风波，并非孤例。在新希望城，在地球重建区，在火星移民城，类似的场景以不同的形式上演着。星际贸易的繁荣，催生了富可敌国的巨企和一夜暴富的新贵，他们的奢华生活通过媒体若隐若现地传递出来，悬浮豪车、私人星舰、人造天堂星的度假庄园……与依旧挣扎在生计线上，为高昂的房租、飞涨的合成食物价格、以及看不到上升通道的下一代而焦虑的普通民众，形成了刺眼的对比。
民意，开始从窃窃私语，汇成了无法忽视的声浪。
最先爆发的是新希望城第三环形区，那里聚居着大量产业工人和基层服务人员。起因是联邦公共住房署宣布，因“建筑材料成本上升及维护费用增加”，下个季度起，全联邦范围内的保障性住房租金将上调百分之十五。
消息传出，如同点燃了干燥的柴堆。当天下午，数以千计的民众自发聚集在公共住房署新希望城分部大楼外，他们高举着用废弃光屏和硬纸板制成的标语：
“我们要生存，不要口号！”
“停止压榨！”
“公平！我们要公平！”
“联邦属于所有公民！”
人群的情绪激动，口号声一浪高过一浪。他们大多是社会的基石，建设城市，操作机械，维持着城市的运转，此刻却感到自己被遗忘，被抛弃。
维持秩序的内卫部队迅速赶到，组成人墙，防止人群冲击大楼。冲突一触即发。
消息通过星际网络瞬间传遍联邦。其他星域，长期压抑着不满的民众仿佛受到了鼓舞，小规模的聚集和声援活动也开始出现。
元首府，紧急会议室内气氛凝重。
雷娜眉头紧锁：“我已经加派了内卫部队，确保关键设施安全，但压力很大。民众的情绪很激动，一旦失控，后果不堪设想。”
资源部老部长叹了口气：“租金上调是无奈之举，联邦财政补贴住房的压力太大了，很多基础设施都需要更新……但民众不理解，他们只看到生活成本越来越高。”
负责经济的副元首面色难看：“贫富差距是客观存在的，巨企的财富积累速度远超普通民众，这种相对剥夺感才是问题的核心。”
所有人的目光都投向了江辰。他站在巨大的落地窗前，背对着众人，望着窗外远处第三环形区方向隐约可见的聚集人群。他的身影在光线下显得有些沉默。
“民意如水，”江辰缓缓开口，声音平静却带着千钧之力，“可疏，不可堵。”
他转过身，目光扫过在场众人：“上调保障房租金的通知，暂缓执行。”
副元首急道：“元首，财政缺口……”
江辰抬手打断了他：“缺口，从别处想办法。削减不必要的行政开支，压缩大型庆典预算。另外，”他看向雷娜和老部长，“启动对星际物流、基础生活物资领域的反垄断调查，重点核查是否存在操纵价格、囤积居奇的行为。就拿谷神星的事情作为突破口，给民众一个交代。”
命令清晰而果断。
“那外面的游行……”雷娜问道。
“我去。”江辰吐出两个字。