然而，就在这普遍乐观的氛围中，负责最终数据审核的林薇，以及拥有最高权限、默默监控着整个数据处理过程的“零”，几乎同时发现了一些……隐藏在庞大数据洪流之下的、极其微妙且令人不安的“异常”。
“元首，各位，”林薇的声音打破了会议室的气氛，带着一丝困惑与凝重，“我们发现了一些……无法解释的统计偏差。”
她调出了全息图表，重点标注了几个区域：“在东境行省南部‘沉寂沼泽’边缘的七个村庄，西部行省‘锈带山脉’深处的三个矿业定居点，以及……北海‘望海城’登记在册的、原‘海狼堡’部分居民的后裔中，出现了一种奇特的共性。”
“这些区域的人口，在基因筛查的‘隐性遗传标记’和‘神经反应基线’两项非关键指标上，呈现出一种高度一致的、但与联邦其他百分之九十九点九人口存在统计学显着差异的模式。”林薇试图用最科学的语言描述，“这种差异非常细微，不影响健康，不表现于外貌，甚至常规检测都无法发现。但它确实存在，而且……分布模式非常奇怪，就像……”
她顿了顿，找到了一个合适的比喻：“就像有人用看不见的笔，在这些分散的人群身上，做了一个相同的、极其隐秘的‘标记’。”
会议室内的气氛瞬间凝重起来。
“零”的电子音适时响起，补充了更令人毛骨悚然的信息：“基于大数据行为分析模型，标记人群在特定环境刺激下（如特定频率的声波、异常能量波动等），其集体情绪波动和行为模式趋同性，远超正常概率范围。模型推测，存在外部诱导因素的可能性，高达87.3%。”
江辰的目光骤然锐利起来。他想起之前资源大开发中发现的种种异常：土地的隐忧、深海的低语、矿山的禁忌……现在，连人口本身，也出现了无法解释的“标记”？
是自然演化中的巧合？还是某种未知辐射的影响？亦或是……更为可怕的、有意识的“筛选”或“培育”？
“标记人群的总数？”江辰沉声问道。
“目前识别出的，共计一千二百七十三人。”林薇回答，“分散在各地，彼此间似乎并无直接关联。”
一千多人，分散在近六十万人口中，如同水滴融入大海。但谁又能保证，这不是某种庞大实验的样本？或者……是潜伏的定时炸弹？
首次人口普查，在展现了联邦雄厚人力资本和光明前景的同时，也意外地揭开了一个潜藏在文明肌理深处的、诡异而危险的谜团。
这些被“标记”的人是谁？他们自己知道吗？“标记”的来源是什么？目的又是什么？
巨大的悬念，如同阴云，再次笼罩在刚刚因人口数据而振奋的人心之上。联邦的未来，在希望之中，陡然增添了一份沉重而诡异的变数。