当新夏与东境商会的官方谈判陷入僵局，
另一条战线却在阴影中悄然开辟，
江辰的手指在加密通讯器上轻点，
发出了一条仅有数个字符的指令，
“启动‘鼹鼠’计划。”
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新希望城的夜晚，并不平静。官方层面的谈判桌上唇枪舌剑，而在更隐蔽的层面，一场无声的较量早已展开。江辰深知，与东境商会这样的庞然大物打交道，绝不能只依赖明面上的渠道。在谈判僵局形成的当晚，他便通过“零”构建的、绕过了东境常规监控的加密网络，发出了指令。
目标，并非商会高层，而是那些在庞大体系中郁郁不得志、掌握着关键技术却又被边缘化的人员。
第一节：失意的学者
东境商会下辖的某个二级研究所内，年近五十的研究员周墨，正对着一组异常复杂的能量传导数据发呆。他提出的“异构能量场协同理论”曾引起过小范围轰动，却因与商会主流研究方向不符，且短期内看不到明确的应用前景（也就是赚不到大钱），被无情地搁置了。经费被砍，团队解散，他本人也被打发到这个清冷的研究所，负责一些无关紧要的数据核对工作。
夜深人静，他习惯性地登录了一个需要特殊权限才能访问的、非官方的技术交流论坛。这是许多像他一样不得志的技术人员，私下里抱团取暖、交流想法的地方。就在他浏览一篇关于废弃聚变堆残余辐射利用的帖子时，一条加密的私信弹了出来。
发信人署名“求知者”。
信息内容看似是探讨他几年前发表的一篇关于能量场论的边缘论文中的某个细节，但提问的角度极其刁钻精准，直指理论的核心难点，甚至提出了几个周墨自己都未曾深入思考过的方向。
周墨精神一振，仿佛遇到了知音，立刻投入地回复起来。一来二去，两人相谈甚欢。“求知者”展现出的知识深度和对前沿理论的洞察力，让周墨惊叹不已，甚至隐隐觉得对方在某些方面的理解，远超东境目前的最高水平。
在一次深入的交流后，“求知者”似乎不经意地提到：“可惜，如此精妙的构想，却因资源匮乏而束之高阁。若在新夏，似先生这般大才，定能获得全力支持，将理论化为现实。”
周墨心中猛地一跳，新夏？那个最近传言中拥有神奇药剂和动力甲的新兴势力？他下意识地警惕起来，但内心深处那份对研究成果被埋没的不甘，以及对知遇之恩的渴望，如同野草般滋生。
他没有立刻回应，但心中的天平，已经开始倾斜。
第二节：被排挤的工程师
与此同时，在东境一个繁忙的工业港码头，负责维护大型吊装设备的工程师老猫（绰号），正满身油污地从一台出了故障的龙门吊底下钻出来。他技术精湛，是港口有名的故障排除专家，但因为性格耿直，不懂阿谀奉承，多次得罪上司，晋升无望，常年被排挤在一线干最脏最累的活。