“守护者！”
队员们失声惊呼，连那变异人头领都露出了错愕的神情，似乎没想到江辰会答应得如此干脆。
江辰没有理会身后的骚动，只是盯着长老，补充道：“告诉我巢穴里已知的一切，地形，危险来源，任何细节。我解决它之后，我要关于‘源株’和‘守护者’的、毫无保留的全部信息，以及，你们部落最精锐的战士，必须随行协助。”
他提出了自己的条件，将这次考验，彻底定性为一场对等的、各取所需的合作前奏。
年长长老深深地看着江辰，似乎要将他从里到外看个通透。许久，他喉咙里发出一串悠长而古老的音节，像是吟唱，又像是叹息。他缓缓点头，同意了江辰的条件。
接下来，在头领的补充和两位长老断断续续、夹杂着大量手势和拟声词的描述下，江辰大致了解了“腐化巢穴”的情况。
那并非天然形成的洞穴，而是由某种巨大的、已经半木质化的诡异菌类主体和无数缠绕的、散发着精神污染波动的藤蔓构成的活体巢穴。它位于一片被称作“沉眠林”的区域，那里弥漫的毒瘴带有强烈的致幻和侵蚀精神的效果。巢穴本身会散发出一种无形的精神波动，扭曲感知，放大内心的恐惧与负面情绪，甚至能制造出足以乱真的幻觉。任何靠近的生物，都会被其吞噬，成为巢穴成长的养料。部落里最勇敢的几名战士，就是在试图探索通往“源株”的道路时，被巢穴延伸出的精神触须捕获，最终疯癫自杀或融化成了巢穴的一部分。
精神攻击，幻象，吞噬生命……
江辰默默记下所有关键信息，心中飞速盘算。物理防御他无惧，但这种直接针对意识层面的攻击，确实凶险。不过，他三世灵魂汇聚，心志历经磨砺，早已坚如磐石，这或许正是他敢于接下考验的底气所在。
“给我准备一些那种能暂时抵抗毒瘴致幻效果的苔藓。”江辰指了指营地边缘石壁上生长的一种散发着微弱蓝光的苔藓，这是头领刚才提及的部落用来对抗“沉眠林”瘴气的土办法。
长老深深地看了他一眼，示意一个族人去采集。
半小时后，江辰准备就绪。他拒绝了杰克等人同行的请求，只携带了长刀、少量高爆物、那簇发光的蓝色苔藓，以及部落提供的一张简陋到几乎抽象的地形草图。
“守好这里，等我回来。”江辰对杰克吩咐了一句，目光扫过眼神复杂的变异人头领和两位长老，不再多言，转身，独自一人，踏入了通往“沉眠林”方向的、更加浓稠和诡异的瘴气之中。
他的背影在斑斓的毒雾中迅速模糊、消失，仿佛被一张无形的巨口吞噬。
营地内外，无论是“黎明之剑”的队员，还是变异人部落的男女老少，都屏住了呼吸，所有的目光都聚焦在他消失的方向。
他，能成功吗？
那个让整个部落束手无策、视为禁忌的“腐化巢穴”，真的能被一个外来的独行者摧毁吗？
空气中，弥漫着浓得化不开的 悬疑 与 怀疑。