空气中仿佛流淌着黏稠的恶意。
离开希望堡第三日，当“黎明之剑”的队员们翻过最后一道布满放射性碎石的丘陵，眼前豁然展开的景象，让这些早已见惯废土残酷的悍卒们，也不由自主地屏住了呼吸，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖。
枯萎沼泽。
它静静地卧在前方，像一块巨大无比、正在溃烂的伤疤，烙印在大地之上。天空在这里仿佛矮了一截，被一层厚重、斑斓的雾气死死捂住。那雾气并非纯色，而是呈现出一种令人作呕的、缓慢流动的暗绿、昏黄与病态紫色交织的色调，如同打翻了腐烂的调色盘。
这就是毒瘴，枯萎沼泽最外层的死亡帷幕。
即便隔着数里之遥，一股难以形容的、混合着腐殖质、化学毒素和某种生物组织腐烂的甜腥气味，已经顺着风势蛮横地钻入每个人的鼻腔，刺得黏膜生疼，引发一阵阵低沉的咳嗽。
可视度被压缩到极致，目光投入那翻滚的瘴气，超过五十米便是一片模糊扭曲的混沌，仿佛有什么不可名状的东西在其中蠕动。
死寂，一种沉重得能压垮神经的死寂笼罩着这片区域。没有风声，没有虫鸣，甚至连最常见的辐射蟑螂活动时那令人牙酸的窸窣声都听不到。只有偶尔从沼泽深处传来的、不知名物体落入泥潭的“咕嘟”声，以及某种低沉、仿佛巨大肺部在艰难呼吸的怪异声响，若有若无，更添诡谲。
“检查防护，密封所有接口！服用基础抗辐射与解毒片！”江辰的声音冷静地在队伍通讯频道中响起，打破了这令人窒息的沉寂。
队员们立刻行动起来，动作迅捷而有序。他们拉高了特制作战服的衣领，扣紧面罩，检查着呼吸过滤器的有效性。每一个动作都透着一股凝重。这就是他们要征服的目标？光是站在边缘，就让人心生绝望。
杰克走到江辰身边，喉结滚动了一下，低声道：“头儿，这鬼地方……比情报里说的还要邪门。”
江辰没有回头，目光如同两把冰冷的刮刀，在那片斑斓的毒瘴上来回扫视。他的灵觉远比常人敏锐，能清晰地感受到那瘴气中蕴含的、足以在短时间内侵蚀钢铁、消融血肉的恶毒能量，以及更深处的、几道隐晦而强大的生命波动。
“邪门，才说明我们来对了地方。”江辰的声音没有丝毫波动，“传令，呈战斗警戒队形，间隔十米，相互策应。注意脚下，沼泽边缘的硬地可能只是假象。”
命令迅速下达，五十人的队伍如同张开触手的章鱼，以江辰为箭头，小心翼翼地踏入了枯萎沼泽的边缘地带。
脚下的地面立刻给出了反馈。不再是坚实的土壤，而是一种潮湿、松软，带着强烈黏性的黑色淤泥。每一步落下，都会发出“噗叽”的声响，并带起一股更加浓烈的恶臭。裸露的岩石和扭曲、焦黑的枯树干零星散布着，上面覆盖着色彩鲜艳的苔藓和菌类，一看便知剧毒。
可见度进一步降低，瘴气如同活物般缠绕上来，试图钻进防护服的每一个缝隙。队员们只能依靠头盔上的强光探灯和彼此身上闪烁的微弱定位信号来保持联系和方位。
“左侧三号位，地面有异常气泡！”通讯频道里传来一名队员急促的警告。
江辰目光锐利地扫过去，只见那片黑色的泥浆表面，正不断地鼓起一个个拳头大小的气泡，破裂时散发出更加浓郁的黄绿色气体。
“绕行！那是强酸毒气池！”江辰立刻下令。队伍迅速而谨慎地改变了前进路线。
然而，危险远不止于此。
就在队伍绕过毒气池，深入沼泽不到一公里时，异变陡生！
“嘶——！”
一道细长的、闪烁着幽绿光芒的影子，悄无声息地从旁边一簇巨大的、如同放大版猪笼草的变异植物中弹射而出，快如闪电，直扑队伍侧翼一名队员的面门！
那是一只通体翠绿、近乎透明的蜥蜴状生物，只有手臂长短，但张开的嘴巴里却布满了密密麻麻、闪烁着寒光的针状利齿，尾部还带着一根明显带有毒腺的尖刺！