“够了。”江辰终于开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了所有争吵。大殿内立刻安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“铁勒真僭号称尊，勒索天朝，其罪当诛。”江辰缓缓说道，定下了不容妥协的基调，“然，用兵之道，在于时机。今冬严寒，利于虏骑而不利于我师长途奔袭。且南方未靖，不可不虑。”
他话锋一转，目光扫过主战派将领：“然，备战之事，一刻不可松懈！李光弼所请之军械粮秣，户部、兵部需优先保障，不得有误！各要塞工地，增派护卫，日夜赶工！告诉前线将士，朕与他们同在，朝廷绝不会让他们流血又流泪！”
接着，他看向主和派及那位提议谈判的老臣：“至于谈判……可以谈。”
此言一出，众臣皆露诧异之色。
江辰嘴角泛起一丝冰冷的笑意：“但不是按他铁勒真的条件谈。派使臣去，告诉他：称臣纳贡，绝无可能。边市可开，但必须在帝国指定地点，受我管辖。塞外要塞，乃为保境安民，断无拆除之理。若其诚心归附，朕可册封其为王，许其部众在划定草场安居。若其执意南侵……”
江辰的声音陡然变得森寒无比：“朕必亲率天兵，犁庭扫穴，令其部落不复存焉！”
这是一手典型的以战促和，以外交为掩护，行备战之实。谈判是假，拖延时间、摸清虚实、麻痹对手是真。
旨意迅速下达。一位能言善辩但立场强硬的官员被任命为钦差，带着一队精干护卫和丰厚的“赏赐”（实为侦察人员），北上草原，前往铁勒真的王庭。与此同时，一道道加密军令从兵部发出：新训练的“坚壁营”加速开赴前沿要塞；囤积在太原等后方基地的弹药粮草通过铁路源源不断北运；甚至，两艘刚刚下水、原本计划用于南洋的小型浅水炮舰，也被秘密拆解，准备通过铁路运至北疆，用于加强黄河某些河段的防御……
帝国就像一张逐渐拉满的强弓，谈判桌上的唇枪舌剑，与战场下的秣马厉兵，同步进行。每一个看似和平的外交辞令背后，都是紧锣密鼓的战争准备。
江辰独自站在养心殿那幅巨大的北疆地图前，目光锐利如鹰。他知道，铁勒真绝不会轻易接受他的条件，战争几乎不可避免。这场谈判，注定破裂。但它为帝国争取到了最宝贵的东西——时间。
“打，要打得狠；谈，要谈得巧。”他低声自语，仿佛在说服内心那头躁动的悍卒之魂，又像是在坚定那位权衡利弊的帝王之心，“铁勒真，你想玩两手准备，朕就陪你玩到底。看看是你的马刀快，还是朕的火炮和要塞硬！”
北疆的天空，阴云密布，一场决定草原与中原未来百年格局的风暴，正在谈判与备战的交响中，一步步逼近。