“记住，你此去不是平乱，是救人。”江辰亲手将尚方宝剑交给张崮，“但要让人明白，朕的仁慈，不是软弱。”
张崮到达太原时，形势已极其紧张。他没有立即升堂问案，而是带着几个随从直接来到矿工聚集的窝棚。
“乡亲们，我是来解决问题的。”他脱下官袍，坐在土炕上，“有什么委屈，尽管说。”
起初无人敢言，直到一个胆大的年轻矿工站出来：“大人，我们不是要闹事，是要活路！”说着掀开锅盖，里面是发霉的救济粮。
张崮当场命人取来知府衙门的粮样对比，真相大白。他立即下令罢免知府，开仓放粮，并宣布将建立由工匠自行推举代表参与的监督制度。
消息传出，矿工们跪倒一片。那个年轻矿工哭着说：“大人，我们...我们还能相信朝廷吗？”
张崮扶起他，面向众人：“本法典第一条就写明：民为邦本。朝廷若失信于民，天诛地灭！”
五、希望之光
新政推行半年后，意想不到的成效开始显现。
首先变化的是市井气象。京城茶馆里，失业工匠们不再怨天尤人，而是互相介绍工作机会。第一个“工匠荐工所”在西四牌楼成立，短短一月就帮助三百多人重新就业。
更令人惊喜的是教育的变化。在天津，领到救济的工匠们自发组织夜校，互相传授技艺。老匠人教年轻人传统手艺，年轻人教老匠人识字算数。这种自发的知识传承，比官办学堂更生动有效。
最感人的故事发生在南京。寡妇周氏在丈夫工伤去世后领到抚恤金，她用这笔钱开了个小吃摊，不仅养活了一双儿女，还雇佣了三个失业邻居。她说：“朝廷给了我活路，我要把这份温暖传下去。”
数据最能说明问题：推行社会保障制度后，各地治安案件下降四成，工匠技能提升速度加快，甚至出现了几十个像周氏这样的小微企业。
但质疑声从未停止。在次年的预算审议中，反对派再次发难：“每年二百万两白银，就养出这些小摊小贩？”
这次站出来反驳的，竟是当初最激烈的反对者刘墉。老臣颤巍巍地展示了一本账册：“老臣仔细算过，这笔支出，比起往年平抑粮价、镇压骚乱的费用，还节省了五十万两。更重要的是——”他顿了顿，环视全场，“买来了民心所向。”
六、温暖的国度
天启十六年元宵节，江辰微服私访来到天桥夜市。彩灯如昼，人流如织，他在一个小吃摊前停步。
“客官来碗元宵？”摊主热情招呼。
江辰坐下：“生意可好？”
“托朝廷的福！”摊主一边煮元宵一边说，“去年这时候我还领救济呢。后来用那笔钱学了手艺，现在不仅能养活老母，还能纳税报国了！”
这时，旁边卖糖人的老匠人插话：“要说这救济制度啊，最暖心的不是给钱给米，是让咱们知道，朝廷没忘记咱老百姓。”
回宫的路上，江辰对张崮说：“记得朕登基之初，你说治国如烹小鲜。现在朕明白了，火候很重要——太猛则焦，太弱则生。这社会保障，就是保持火候的秘诀。”
次日早朝，江辰宣布将每年十一月定为“慈爱月”，要求各级官员深入民间访贫问苦。同时颁布《社会保障法》补充条例，将保障范围扩大到患病、养老等领域。
当第一缕阳光照在太和殿金顶上时，百官山呼万岁。但这万岁声中，比以往多了几分真诚——因为他们亲眼见证了一个道理：仁政不是施舍，是投资。投资的是民心，收获的是太平。
寒冬终将过去，而帝国在这轮寒潮中建立的保障体系，如同冰雪下萌发的种子，必将生长出更加坚韧的文明之花。这朵花的名字，叫做“尊严”。