冲突一触即发！
就在这时，那个一直在人群中煽风点火的旧秀才，眼中闪过一丝得色，趁机高声喊道：“乡亲们！不能让他们霸占我们的田土！把他们赶出去！”
被煽动起来的村民，如同提线木偶，盲目的怒火压倒了理智，开始抓起地上的土块碎石，向吏员和士兵投掷！
场面瞬间失控！
类似的情景，在帝国新附的南方数州之地，接连上演。规模或大或小，形式或激烈或消极，但其背后，无不闪动着旧士族那不甘而怨毒的阴影。他们自己缩在后面，却巧妙地利用乡情、宗法、谣言和民众的恐惧，煽动起一波波抵制新政的暗流。
消息雪片般传回各州县衙和总督府。
年轻的帝国官员们感到愤怒而棘手。这些阴险的软刀子，比明刀明枪的叛乱更难对付。抓？法不责众，且容易激起更大民变。放任？新政将寸步难行。
总督府内，气氛凝重。
“大人！必须严惩首恶！抓几个带头闹事的，杀一儆百！”有武将主张强硬。
“不可！”一位文官反驳，“百姓愚昧，多是受裹挟。强硬镇压，正中了那些劣绅的下怀，他们会更肆意地污蔑朝廷暴虐，反而会使民心背离！”
“那难道就眼睁睁看着他们捣乱？新政还如何推行？”
争论不休之时，坐镇后方的张崮大将军的手令到了。命令只有简短的几句，却透着冰冷的杀意与精准的政治智慧：
“乱必溯源，擒贼擒王。凡查实煽动闹事、散布谣言之旧绅，无论功名，皆以‘谋乱’论处，抄家夺产，首犯立斩，家族流放北疆戍边。”
“对受蒙蔽百姓，重申帝国诺言，以实际举措安其心。即刻组织分得土地之农户，成立‘农会’，帝国派员指导，使其自卫、自管，与旧宗族势力剥离。”
“令，‘夜不收’及军情司，全力侦缉，锁定幕后黑手，务求一击毙命。”
命令被不折不扣地执行。
数日后，清河县。深夜。
那名煽动闹事的旧秀才，正与几名同样失意的士族子弟在家中密谋下一次行动，脸上还带着得意之色。
突然，房门被猛地踹开！火把的光芒瞬间照亮了他们惊恐扭曲的脸庞。如狼似虎的帝国士兵涌入，二话不说，将几人全部锁拿。
“你们……你们干什么？我是读书人！我有功名！”旧秀才挣扎着叫嚷。
带队军官冷笑一声，将一沓密报扔在他面前：“功名？帝国陛下有旨，乱法者，功名无效！尔等煽动乡民，抗拒国法，散布谣言，形同谋反！带走！”
第二天，就在那个村口，帝国军队设立了临时法场。
旧秀才等几名首犯被验明正身，当场斩决！同时张贴布告，详细罗列其罪状，并再次明确帝国分田政策绝不会变，且将提前兑现部分赋税优惠。
血腥的震慑，让所有心怀不轨者胆寒。
同时，帝国吏员带着士兵，挨家挨户走访，耐心解释，并带来实实在在的好处：提前发放了部分种子，宣布本年因“平乱有功”，全县赋税再减一成。
紧接着，在帝国派员指导下，各村成立了“农会”，选举那些最早、最坚定接受分田的农户担任骨干，组织起来，共同维护自身利益，抵御旧势力的渗透和威胁。
一手铁腕无情，镇压首恶；一手怀柔施恩，巩固民心；一手组织建设，釜底抽薪。
帝国的组合拳，再次粉碎了旧士族看似精巧的反扑。暗流被强行压下，新政的车轮，在碾过些许荆棘后，继续隆隆向前。然而，所有人都知道，阶级之间的怨恨并未消失，只是转入了更深处的地下。旧的幽灵仍在徘徊，等待着下一个可能的机会。帝国的统治，依然面临着来自内部的、长期的、隐秘的挑战。