旧士族煽动的阴风鬼火，并未如他们所愿般形成燎原之势，反而在帝国这台精密而冷酷的战争机器面前，显出了其本质的虚弱与不堪。分散的、基于谣言和裹挟的骚乱，或许能困扰旧朝的腐朽官僚，但在挟横扫六合之威、法令如山、刀锋正锐的新帝国面前，不过是螳臂当车般的可笑挣扎。
帝国高层对地方上报的骚乱情报，反应之迅速、决策之果决、手段之酷烈，远超那些还沉浸在“法不责众”、“皇权不下县”旧梦中的士族想象。温情脉脉的安抚阶段已然过去，此刻，需要的是足以让所有心怀叵测者刻骨铭心的铁与血！
命令从南方临时总督府发出，不是通过繁琐的文书传递，而是通过帝国架设的、初具雏形的有线电报系统，瞬间直达各州郡驻军主将手中。电文简洁、冰冷，不带一丝犹豫：
“乱起之处，驻军最高长官有权临机决断。以雷霆手段，速平骚乱。首要目标：缉拿煽动首恶，无论其身份、功名，就地正法，传首四方。次要目标：驱散乱民，恢复秩序。行动准则：快、准、狠。无须请示，但求实效。”
帝国的战争猛兽，再次露出了它森冷的獠牙，这一次，是对准了自己版图内滋生的脓疮。
场景一：清河县，祠堂前的审判
就在那旧秀才被斩首的次日傍晚，更大的风暴降临。
蹄声如雷，打破了乡村黄昏的宁静。一队百人规模的帝国玄甲骑兵，如同黑色的钢铁洪流，风驰电掣般冲入清河县境内，直扑那几个闹事最凶的村镇。带队的是个脸上带疤的骑兵营统制，姓雷，人如其名，性格火爆，治军极严。
他没有先去县衙，而是根据“夜不收”提供的精确情报，直接包围了本地最大的宗族祠堂。此刻，祠堂内灯火通明，几名自恃辈分高、在幕后煽风点火的老士绅，正在“商议”如何利用村民的恐惧，进一步抵制清丈，甚至策划着联合周边几县，给帝国来个“软钉子”。
“砰！”
祠堂那两扇沉重的木门，被一名骑兵用战马猛地撞开！木屑纷飞！
雷统制按刀大步踏入，冰冷的目光扫过堂内那一张张惊骇欲绝的老脸。祠堂内原本庄严肃穆的气氛，瞬间被凛冽的杀气冲得七零八落。
“你……你们是何人？敢闯我族祠堂？！”一个须发皆白、穿着旧朝员外服的老者，强作镇定地呵斥道，声音却带着颤抖。
雷统制根本懒得废话，直接从怀中掏出一份名单，声音如同寒铁摩擦：“根据查实，尔等密谋煽动乡民，抗拒《均平田亩令》，散布谣言，冲击官府吏员，形同谋反！按《帝国战时紧急律》及陛下钦定平乱方略，拿人！”
“拿下！”他身后如狼似虎的骑兵一拥而上。
“放肆！我乃前朝举人！尔等武夫安敢……”
“祖宗之法不可违！你们这是要遭天谴的！”
“乡亲们！官兵要杀人了！”
哭喊声、咒骂声、挣扎声响成一片。这些平日里在乡间说一不二、道貌岸然的老士绅，此刻在帝国骑兵的铁腕下，如同待宰的鸡羊，毫无反抗之力。
雷统制走到祠堂外的广场上，这里已经被火把照得亮如白昼，许多被驱赶来的村民惊恐地围在四周。
“点灯！擂鼓！”雷统制下令。
很快，祠堂前架起了临时火堆，战鼓隆隆敲响，声传数里。
几名首恶士绅被强行按倒在地。雷统制当着所有村民的面，再次高声宣读其罪状。
“尔等倚仗旧势，盘剥乡里，今帝国推行仁政，分田于民，尔等竟敢妖言惑众，煽动抗法，罪无可赦！奉帝国皇帝陛下令，立斩不赦！”
“行刑！”