土司中间则在传：王爷许诺的好处都是空头支票，将来是要拿各部落的土地和人口去酬谢西洋人的！
甚至军中也在暗传：华朝皇帝有旨，只诛首恶尚可喜一人，协从者不论，且有重赏！负隅顽抗者，城破之日，尽屠之！
这些谣言恶毒而精准，直击不同群体的恐惧点。尚可喜暴怒，下令严查，抓了几个“造谣者”当众处决，却反而让谣言传得更广，人心更加惶惶。
几位原本就与王府若即若离的大族族长和土司首领，开始秘密接触，眼神闪烁。他们想起了华军那恐怖的炮火，对比了一下尚可喜那越来越不确定的承诺和日渐衰弱的实力，心中的天平开始倾斜。
海上：西洋夷的算计与转向
澳门，葡萄牙总督府。总督阿尔梅达看着手中由华朝外务尚书亲笔书写、措辞强硬却又不乏诱惑的国书，眉头紧锁。旁边，还放着尚可喜使者送来的、乞求更多军火和直接出兵援助的急信。
“阁下，华朝人给出了新的贸易条件，比尚可喜许诺的更加优厚……但他们要求我们立刻停止一切对岭南王的支援。”一个商人顾问低声道。
“但我们也收了尚可喜的钱……”另一个军官模样的说道，“而且，如果华朝彻底统一，他们的力量会变得空前强大，这对我们在远东的利益是好事吗？”
阿尔梅达沉吟良久。他是商人出身，最重实利。华朝展现出的强大军力让他心惊，而新的贸易许诺又让他垂涎。相比之下，尚可喜的失败似乎只是时间问题。
“回复华朝使者，”阿尔梅达终于开口，“葡葡王国一向热爱和平，尊重中华帝国的主权。我们与岭南王的贸易纯属商业行为，并非政治支持。我们可以暂停军火交易，但希望帝国能尽快开放更多口岸，并保证我国商人的安全。”
至于尚可喜的求援信？阿尔梅达随手将它扔进了废纸篓。“告诉信使，总督不在。”
类似的权衡也在荷兰东印度公司总部上演。利益的算计，最终压过了虚无的承诺和对地区平衡的担忧。
悬念：裂痕下的杀机
帝国的金元与谋略，如同无形的毒药，开始在各条战线上发挥作用。
北疆，阿速台明显感觉到麾下某些部落出兵变得拖拉，提供的向导也时有“失误”，甚至有一次精心策划的迂回偷袭，竟然莫名其妙地走漏了风声，反中了华军的埋伏，损失折将。他暴跳如雷，却一时查不出谁是内鬼，看哪个部落首领都像是收了华朝的好处，猜疑链一旦形成，联盟的根基便开始松动。
南疆，一位手握重兵、镇守关键关隘的土着大将，在收到“夜不收”秘密送来的一封盖有帝国玉玺的承诺书和一大笔黄金后，在一个深夜，突然下令打开关门，放华军先锋部队悄然入关！等到岭南王发现时，华军已长驱直入，兵锋直指广州最后屏障！
海面上，葡萄牙和荷兰的船只开始远离岭南沿海，甚至主动向华军舰队示好。
合纵之盟，在帝国精准而老辣的连横策略下，已是千疮百孔。
然而，就在这形势一片大好之际，一份来自“夜不收”的绝密急报送到了江辰案头：内线情报显示，北蛮阿速台因连连受挫和内部猜忌，已变得极度焦躁和危险，他似乎正在策划一次前所未有的、不计代价的疯狂报复行动，目标极可能是……直接突袭帝国北疆防线的核心枢纽，同时也是后勤重镇——大同府！甚至可能动用了某种未知的、极其危险的手段！
与此同时，岭南王尚可喜在绝望之下，竟派出了最后的心腹死士，携带重金和密信，不是向西，而是向东，试图绕道前往……东瀛！信中内容无人知晓，但结合东瀛一向的野心，其意图令人不寒而栗！
刚刚有所缓和的局势，骤然再添变数！更大的危机和悬念，如同乌云般再次汇聚！江辰的连横之策，能否完全抵消敌人这最后的、疯狂的反扑？帝国的车轮，在碾过重重阴谋的同时，是否会遭遇意想不到的阻击？