帝国的双线作战虽暂时稳住阵脚，但北疆的僵持与南征的消耗，如同两只贪婪的巨兽，不断吞噬着帝国的国力与江辰的精力。正面战场的钢铁洪流固然无坚不摧，但成本高昂。江辰深知，欲要真正破局，必须辅以战场之外的谋略，从内部瓦解敌人，方能以最小代价，换取最大战果。合纵连横，远交近攻，这本就是华夏老祖宗玩透了的智慧，如今，他要以帝国为棋盘，以利益与恐惧为棋子，下一盘更大的棋。
紫宸殿：谋略定计
御书房内，灯火只照亮了巨幅地图和江辰沉静的脸庞。此次参与密议的，仅有内阁首辅周廷儒、“夜不收”指挥使骆养性以及新任的外务部尚书（原负责与西洋人打交道的官员）。
“北蛮阿速台能迅速整合各部，无非倚仗武力与利益许诺。然草原部落，向来弱肉强食，岂真铁板一块？”江辰的手指划过北疆，“阿速台强势，必有部落心怀不满，只是敢怒不敢言。此其一。”
“其二，岭南王之所以敢铤而走险，无非是以为能凭借地利与西洋火器，甚至寄望于北疆牵制我军主力。若使其外援无望，内部生变，其势自溃。”
“其三，西洋诸夷，并非铁板一块。葡夷、荷夷、英夷，在南洋互相倾轧，争夺香料与航道久矣。彼等与岭南王勾结，所求者，无非利益。若我能给出更大利益，或施加更大压力，彼等态度，未必不会转变。”
周廷儒沉吟道：“陛下圣明。然此策行之不易。如何接触北方部落？如何离间岭南王与土司？又如何让西洋夷人转向？”
“夜不收”指挥使骆养性眼中寒光一闪：“陛下，北方草原，臣已安排数支精干小队渗透，携重金与承诺，可接触那些与阿速台有宿怨或遭其打压的部落首领。岭南方面，亦可策动与王府不睦之大族与土司。”
外务尚书则面露难色：“西洋夷人，狡诈重利，且远隔重洋，恐难……”
江辰打断他：“夷人重利，便以利诱之，以威逼之。告诉他们，帝国即将开放更多口岸，准许其贸易，税率可议。但前提是，必须立刻停止与岭南王的一切往来，并承认帝国对岭南的合法主权。若有不从……”江辰冷笑，“待朕平定岭南，其所有在南洋之据点、商船，将永无宁日！朕的蒸汽炮舰，正好缺几个练手的靶子。”
一项项阴狠老辣、直击要害的谋略被制定出来，化为一道道密旨，通过“夜不收”的秘密渠道，迅速传向四方。
北疆：金帛与刀剑下的裂痕
草原深处，克烈部首领的帐篷内。油灯昏暗，映照着老首领满是皱纹和忧虑的脸。他对面，坐着一位风尘仆仆、却眼神锐利的中原商人（“夜不收”精锐伪装）。
“首领，”汉商压低声音，“阿速台许给你们什么？不过是劫掠的许诺，还要你们冲在最前面当炮灰。就算抢到些东西，又能分得几何？更何况，如今华军要塞坚固，火炮凶猛，儿郎们只是去送死。”
老首领沉默不语，这些正是他担忧的。
汉商将一个沉甸甸的皮袋推过去，里面是耀眼的金币和精美的丝绸。“这是我主人，伟大的华朝皇帝陛下的礼物。陛下承诺，只要克烈部按兵不动，甚至……在关键时刻提供一些阿速台军队动向的‘消息’，事成之后，帝国将开放边境互市，以最优惠的价格供应您需要的茶叶、盐铁、布匹，并册封您为世袭罔替的顺义王，永镇草原。”
威逼与利诱，赤裸裸地摆在面前。老首领的心脏剧烈跳动。一边是阿速台的强势和不确定的掠夺，一边是华朝皇帝实实在在的财富承诺和长远保障。帐篷内只剩下油脂燃烧的噼啪声。
同样的一幕，在好几个与阿速台并非一心一德的部落中悄悄上演。猜疑与贪婪的种子，一旦播下，便在草原的寒风中悄然滋生。
南疆：谣言与恐慌的毒蔓
岭南，广州王府。岭南王尚可喜（虚构名）近来心烦意乱。华军南征军团步步紧逼，虽凭借地利和新建的棱堡暂时阻住了攻势，但损失惨重。更让他不安的是，内部开始出现各种诡异的流言。
市井间悄悄流传：王府与西洋人交易，实则是引狼入室，西洋人欲取王府而代之，将来这岭南之地，要改信洋教，说洋文了！