“前面的番船！此乃大华海域，速速离去！”水师官兵用生硬的葡萄牙语喊道。
那艘葡萄牙武装商船却傲慢地打旗语回应：“我们是和平商船，遭遇风浪，在此暂避。”同时，甲板上的水手甚至故意亮出了几门擦得锃亮的侧舷炮，以示威胁。
“妈的！这些红毛鬼！”海巡船管带气得脸色发青，但看着对方更胜一筹的船体和火炮，只能咬牙忍住，“继续监视！记录下他们的船型和火炮数量，回去禀报提督！”
这种赤裸裸的挑衅和窥探，让雷猛等水师将领感到极大的屈辱和紧迫感。没有强大的水师，帝国的海疆便如同不设防的庭院，任人窥视。
皇帝的期许与“蛟龙”初试
紫宸殿内，江辰听着雷猛和孙和光的联合奏报，面色平静。对于技术和人员的困难，他早有预料。
“鲁师傅那样的老匠人，要尊重，但更要用事实说服他。带他去看看蒸汽机的力量，带他去试射新式火炮。告诉他，帝国需要的是能驰骋四海的新蛟龙，而不是只能在河边徘徊的老木舟。”
“舰炮的问题，思路要打开。后坐力不仅是敌人，也可以利用。想想如何利用滑轨和复进机构，将后坐力转化为重新装填的助力？至于精度，除了稳定炮架，观测和计算更重要。钦天监的人不是只会看星星，让他们计算弹道，制作射表！”
“至于那些番船……”江辰眼中寒光一闪，“暂时不必理会。跳梁小丑，徒逞口舌之利。待我水师成军之日，自有他们好看。当前首要，是尽快形成战斗力！”
得到皇帝的具体指示和全力支持，雷猛和孙和光信心大增。
数月后，天津卫船厂。
第一艘试验性的炮舰“津门一号”缓缓下水。它体型不大，依然以木结构为主，但关键部位覆盖了熟铁板，船体两侧各开了五个炮窗，装备了五门经过改良、带有简易滑轨缓冲装置的舰炮。
下水仪式简单却隆重。鲁师傅也被请来了，他看着这艘“不伦不类”的船，眼神复杂，既有怀疑，也有一丝不易察觉的好奇。
试航开始，“津门一号”锅炉轰鸣，明轮击水，速度远超传统帆船。进入预定靶场后，炮窗打开，黑黝黝的炮口伸了出来。
“目标，浮动靶船！距离一百五十丈！各炮位自行瞄准！放！”雷猛亲自下令。
“轰！轰！轰！”
炮声隆隆，后坐力依然让船身晃动，但经过改良的炮架显着改善了稳定性。炮弹呼啸而出，虽然仍有偏差，但有一发成功命中了靶船边缘，木屑纷飞！
“命中！命中一发！”观测员激动地大喊！
船上爆发出一阵欢呼！虽然离百发百中还差得远，但这无疑是零的突破！证明了这条技术路线的可行性！
鲁师傅站在观摩船上，望着那冒烟的靶船，望着“津门一号”那不同于任何传统帆船的身姿，久久不语，最终长长叹了口气，眼神中的顽固终于被震撼和一丝敬佩所取代。
蛟龙，已初生鳞爪。但它要面对的风浪，才刚刚开始。远方的海平面上，那些番船的阴影依旧徘徊不去，更强大的对手、更辽阔的海洋，正在等待着这支新生力量的挑战。帝国水师的征程，注定波澜壮阔，危机四伏。