几人凑得更近，密语声声。他们不敢公然造反，但却可以利用其残存的影响力、财富和人脉，在暗中使绊子：煽动民怨、贿赂官吏、在工程中偷工减料、甚至制造“意外”事故……他们要像白蚁一样，从内部一点点蛀空这棵看似参天的大树。
军队内部的微妙变化
军队，本是江辰最坚实的根基。但如今，这支庞大的力量内部，也出现了微妙的变化。
边镇时代的老“悍卒营”骨干，如今大多身居高位，掌握着禁军和主力野战部队。他们骄傲，排外，对后来整编投降的部队（被称为“新附军”）抱有隐隐的轻视和戒备。
而在“新附军”中，尤其是那些原本属于前朝精锐的部队，则普遍心存芥蒂，感觉备受压制，难以融入核心圈层，晋升无望。虽有严格的军纪约束，但那种隔阂与不满，如同暗火，在营房酒肆间默默流传。
更值得警惕的是，随着承平日久，部分驻守繁华地区的军队，开始出现了享乐和腐败的苗头。一些军官与地方豪强、商人交往过密，甚至开始利用手中权力，为某些工程、采购提供便利，从中牟利。
帝国军事学院的第一期学员即将毕业，这些接受了系统新式教育、充满朝气的年轻军官，即将注入军队。他们会对现有的、由功勋老将把持的军队体系，带来怎样的冲击？是新鲜血液，还是新的矛盾导火索？
这一切，都被江辰通过“夜不收”和军法系统的密报，清晰地掌握着。军队是他的逆鳞，绝不容许出现任何问题。
那一声突兀的枪响
一场突如其来的事件，如同一声刺耳的枪响，划破了盛世表面的宁静。
帝国第一条实验性铁路——京津段即将竣工通车的前夕。深夜，驻守铁路桥的哨兵发现可疑人影，鸣枪示警后对方逃窜。工兵随后检查，赫然发现在大桥关键桥墩的承重部位，被人用专业工具钻出了数个深孔，并填塞了炸药！虽因发现及时未引爆，但其意图显而易见——要在通车典礼时，制造一场震惊天下的惨剧！
消息以最快速度密报至江辰案头。
“查！”江辰的批复只有一个字，却透着彻骨的寒意。
“夜不收”如鬼魅般倾巢而出。顺藤摸瓜，线索竟然牵扯到了一个因清丈田亩而利益严重受损的地方豪强家族，甚至隐隐指向了朝中某位对铁路计划持强烈反对态度、与南方商贸集团过往甚密的官员！
虽然最终证据未能直接指向那位官员（对方手脚极其干净），但那个豪强家族被连根拔起，抄家灭族。相关涉案的十余名吏员、工头被公开处决。
案件迅速了结，但带来的震动却无比深远。
江辰在御书房召见了内阁重臣和“夜不收”指挥使。
“看到了吗？”他的声音冷得像冰，“这就是朕的太平盛世？铁路桥下埋炸药！就在朕的眼皮底下！”
他目光如刀，扫过众人：“有些人，表面山呼万岁，背地里却恨不得将帝国基业炸上天！旧的敌人未曾死心，新的蛀虫又在滋生！派系倾轧，军队腐化，豪强反扑……这一切，都被眼前的繁华掩盖着！”
“陛下息怒……”众臣跪倒在地，冷汗涔涔。
“息怒？”江辰冷笑，“朕没时间息怒。传旨：成立‘帝国廉政总署’，直属朕管辖，有权稽查百官，无论品级！启动‘清军行动’，军法处与‘夜不收’联合，彻查军队腐败，汰换冗劣！”
“至于那些藏在阴沟里的老鼠……”江辰眼中闪过一丝嗜血的寒光，“既然他们喜欢玩阴的，那就让他们知道，什么是真正的黑暗。”
一场前所未有的风暴，在盛世的光环下，开始悄然酝酿。帝国的熔炉，需要更高温的火焰，来焚烧一切杂质。而江辰，已然握紧了鼓风的巨囊，准备将这隐藏的忧患，彻底暴露在雷霆之下。