告急的文书雪片般飞向京城。一开始，朝廷还能拨下一些粮饷，但经过层层的盘剥克扣，到了地方州县，早已十不存一。那一点点霉变的陈米，对于百万灾民而言，无异于杯水车薪。
更多的，是借此机会大发国难财的贪官污吏和豪强士绅。他们勾结在一起，一边拼命压低收购农民最后一点田产屋舍的价格，一边拼命抬高粮价，甚至将朝廷拨下的救济粮也偷偷运进自家的粮仓，等待价格炒到最高点时再抛出。
“赈灾？哼，那些泥腿子饿死几个有什么打紧？正好空出地来！”某州府的粮商在家中宴饮时，醉醺醺地对同桌人笑道，“这灾年，正是咱们发财的好时候！来，喝酒喝酒！”
朱门之内，依旧是酒肉奢靡，丝竹管弦。高墙之外，已是饿殍遍野，人间地狱。
朝廷并非完全无动于衷，但效率低下、腐败横行、并且还要优先保障京城和边境军队的供应。等到那迟缓而有限的救济终于磨磨蹭蹭地到来时，往往只能看到遍地新坟和空无一人的村庄。
怨气，如同地下奔涌的岩浆，在不断积累、升温。
流民们不再只是麻木地等死。当发现祈求无用、朝廷靠不住时，绝望化作了滔天的怒火。
“狗官！他们根本不管我们死活！” “粮仓里堆满了粮食！宁愿烂掉也不给我们吃！” “反正都是死！跟他们拼了！”
小规模的骚乱开始爆发。流民们冲击当地的官仓和富户宅院，虽然大多被早有准备的官兵和豪强家丁血腥镇压下去，但仇恨的种子已经播下，并且迅速蔓延。
整个中原，乃至更广阔的区域，都陷入了一种可怕的躁动和混乱之中。百万流民，就是百万个移动的火药桶，随时可能将这片土地炸得粉碎。
而这股绝望的洪流，其涌动方向，在经过初期的混乱和无序后，开始隐隐约约地，向着一个地方汇聚——北方，那个传说中没有饥荒、没有瘟疫、没有贪官污吏的“世外桃源”，那个拥有“天降神人”江辰的黑水县。
尽管边界封锁依旧严厉，尽管知道靠近可能有生命危险，但在彻底的绝望面前，那一点点微弱的希望之光，也足以让人飞蛾扑火般涌去。
中原大旱的消息，通过各种渠道，也早已传到了黑水县。江辰站在城头，向南眺望，仿佛能听到那百万饥民绝望的哭泣和愤怒的呐喊，能感受到那足以颠覆一切的可怕力量正在逼近。
他的境内刚刚稳定，资源依旧紧张。但这股浩荡的流民潮，既是空前巨大的压力，也是……空前巨大的机遇。是拒之门外，独善其身？还是冒险打开一条缝隙，引水灌溉？
无数双饥饿而绝望的眼睛，正穿透千山万水，望向北方。他们的命运，连同黑水县的未来，都悬于江辰的一念之间。一场因天灾而起，却因人祸而加剧的风暴，正以不可阻挡之势，扑向刚刚经历内部震荡的黑水县。