旧水厂的蓄水池里，仅存的一缕夕阳透过破窗，在地面投下歪斜的光斑。阿武蹲在操作台前，指尖颤抖着焊接最后一根线路——简易的情感共鸣器已经初见雏形，铜丝裸露在外，缠着几圈胶布，像个苟延残喘的伤员。秦教授趴在旁边，借着小雪载体微弱的待机绿光，核对陈默笔记里的参数，老花镜滑到鼻尖，也顾不上推。
林劫抱着小雪的载体，坐在向日葵旁，掌心贴着冰凉的玻璃壁。载体的指示灯偶尔闪一下，像濒死之人的脉搏，每一次闪烁，都揪得他心头发紧。他能感觉到，小雪的意识还困在里面，像被浓雾困住的旅人，找不到出路。
老周靠在墙角，腿上的电磁灼伤还在隐隐作痛。他手里攥着块磨尖的废铁，眼神死死盯着铁门，只要外面有一点动静，他就准备扑上去——经历过之前的崩溃，他再也输不起了。江哲抱着昏睡的晓妹妹，轻轻拍着她的后背，布偶向日葵被压在两人中间，花瓣蔫得没了生气。
就在这时，蓄水池的铁门被轻轻推开，一道瘦长的身影逆光站在门口，看不清面容。那人手里提着个黑色的金属箱，动作缓慢地走进来，没有丝毫敌意，声音沙哑得像砂纸摩擦：“我是陈默的旧部，程峰。我来送赎罪的筹码。”
所有人瞬间绷紧了神经。老周猛地站起来，废铁直指那人：“陈默的人？我们凭什么信你？”
陈默的名字像根刺，扎在每个人心里——这个毁了无数人生活的刽子手，他的“旧部”，又能带来什么好东西？
程峰没有反驳，只是慢慢放下金属箱，打开盖子。箱子里铺着黑色绒布，放着一块巴掌大的银色金属块，上面刻着蓬莱的旧标识，还在微微发烫，散发着柔和的能量波动。“这是蓬莱当年的备用能量核心，”他抬起头，露出一张布满疤痕的脸，左眼的疤痕从眉骨延伸到下颌，“能唤醒休眠的意识载体，也能给‘方舟’数据提供稳定能源。陈默临死前让我转交，他说，这是他唯一能做的赎罪。”
秦教授的眼睛瞬间亮了。他挣扎着站起来，想要靠近查看，却被林劫一把拉住。“等等。”林劫的声音沉得像铁，“陈默已经被抓，他怎么会让你转交？你有什么证据？”
程峰从口袋里掏出个小小的U盘，扔给林劫：“这里面有陈默的录音，还有能量核心的使用说明。”他顿了顿，目光落在林劫怀里的载体上，“小雪的意识波动我能感觉到，她快撑不住了。你们没有时间犹豫，这是唯一能唤醒她的机会。”
林劫接过U盘，插进秦教授的备用电脑。屏幕亮起，一段模糊的录音跳了出来，确实是陈默的声音，带着濒死的虚弱：“程峰，把能量核心交给林劫……‘方舟’数据不能毁……那些意识样本……是我欠他们的……”
录音不长，却字字句句都透着“赎罪”的意味。
秦教授快速浏览着使用说明，手指在键盘上敲得飞快：“参数是对的！这个能量核心的频率，和小雪载体的适配度高达98%，确实能唤醒她！”
老教授的声音里带着压抑不住的激动，像在沙漠里找到了水源。
阿武猛地站起来，眼里满是期待：“那还等什么？快用啊！小雪姐不能再等了！”
他的愧疚感从未消失，只要能唤醒小雪，哪怕是陈默的东西，他也愿意相信。
老周却依旧警惕：“万一这是陷阱呢？赵承安的人什么事做不出来？说不定这东西里藏着定位器，或者是用来窃取‘方舟’数据的！”
他的腿还在疼，那是被监管局的电磁枪击中的滋味，他忘不了那种无力感。
程峰似乎看穿了他的顾虑，主动后退两步，举起双手：“我可以留在这，直到小雪醒来。如果这是陷阱，你们可以随时处置我。”
他的语气平静，没有丝毫辩解，疤痕交错的脸上，透着一种破釜沉舟的决绝。
林劫的心里像被两只手撕扯着。一边是小雪苏醒的希望，是所有人苦苦支撑的目标；一边是未知的危险，是赵承安残余布下的无数陷阱。他低头看着怀里的载体，指示灯又闪了一下，比之前更微弱了。
“赌一次。”林劫终于开口，声音里带着孤注一掷的坚定，“秦教授，准备连接能量核心。阿武，盯着他，只要他有一点异动，立刻动手。”
秦教授立刻行动起来，用导线将能量核心与小雪的载体连接。银色的金属块发出的光芒越来越亮，顺着导线传到载体上，淡蓝色的光晕渐渐从载体内部浮现，比之前亮了不少。监测仪上的意识波动曲线，终于有了微弱的起伏，像平静的湖面投进了一颗石子。
“有反应了！”秦教授激动地大喊，“小雪的意识在回应能量核心！”
小雪的光晕慢慢扩散，贴在载体壁上，能看到一个模糊的身影，正是小雪。她的声音从监测仪里传来，虚弱却清晰：“哥……是你吗？我好像看到光了……”
所有人都松了口气，脸上露出久违的笑容。阿武的眼泪掉了下来，嘴里反复念叨：“太好了……小雪姐醒了……”
老周也放下了手里的废铁，紧绷的肩膀终于松弛下来。
可就在这时，监测仪突然发出刺耳的警报声，屏幕瞬间跳成红色，弹出“数据窃取警告”的提示。秦教授脸色大变，手指飞快地敲击键盘：“不好！能量核心里藏着窃取程序！它在同步‘方舟’数据！”
程峰的脸上突然露出一抹诡异的笑容，不再是之前的平静决绝：“晚了。赵局说了，只要你们启动能量核心，‘方舟’的数据就会自动同步到我们的服务器。林劫，你们还是太天真了，所谓的赎罪，不过是你们渴望的幻影罢了。”
他猛地从怀里掏出个遥控器，按下按钮。蓄水池的通风口突然喷出白色的烟雾，带着刺鼻的气味。阿武吸入一口，立刻头晕眼花，晃了晃就倒在地上。“是麻醉烟雾！”老周大喊着，想要冲过去制服程峰，却也因为吸入烟雾，动作变得迟缓。
林劫瞬间明白，这根本不是什么赎罪，而是赵承安的人精心设计的陷阱。他们利用了所有人对小雪的执念，利用了陈默留下的最后一点念想，制造了一场“赎罪的幻影”，目的就是为了窃取“方舟”数据。
“你这个骗子！”林劫抱着小雪的载体，想冲过去，却被烟雾呛得剧烈咳嗽。小雪的光晕再次波动起来，监测仪里传来她痛苦的声音：“哥……好难受……数据在被抢走……我拦不住……”
程峰笑着后退，朝着门口走去：“赵局说了，等拿到数据，就会彻底销毁这里。你们就和这些意识样本一起，变成铁锈堆里的尘埃吧。”
他的身影即将消失在门口，突然，一道微弱的蓝光从晓妹妹怀里飘了出来——是晓妹妹的意识波动，在烟雾中形成一道无形的屏障，挡住了程峰的去路。