旧水厂的蓄水池里，空气沉闷得像密不透风的铁罐头。阿武蹲在角落里，双手抱着头，指甲深深嵌进头发里，压抑的呜咽声断断续续从喉咙里挤出来。他面前摊着个摔碎的收音机，是张澈教他组装的，刚才试图改装信号发射器时，手一抖摔在了地上，零件散了一地，像他此刻碎成渣的心态。
“都怪我！”阿武猛地站起来，一脚踹在旁边的旧木箱上，箱子里的零件哗啦啦散了一地，“我就是个废物！连个信号发射器都做不好！张澈哥的仇报不了，现在连大家都要跟着我一起等死！”
他的声音嘶哑，眼眶红得吓人，额头上的青筋突突直跳，显然是被连日的压抑逼到了临界点。
老周想劝他，刚张了张嘴，就被林劫拉住了。林劫知道，现在任何安慰的话都是苍白的——阿武心里的愧疚像雪球，从张澈牺牲那天起就越滚越大，现在被断水断粮、通讯隔绝的绝境一逼，终于彻底崩了。
小雪的淡蓝色光晕缩在载体最角落，监测仪的屏幕上，意识波动曲线像被狂风席卷的海面，乱得没有一点规律。她的声音细若游丝，带着气若游丝的颤音：“哥……我撑不住了……晓妹妹的意识在褪色，我帮不了她……我的能量也快耗尽了……”
光晕微弱得随时会熄灭，秦教授紧急加装的能量模块已经亮了红灯，这是意识载体即将崩溃的预警。
晓妹妹蜷缩在江哲怀里，眼睛紧闭，眉头拧成一团，嘴里不停念叨着胡话：“别抓我……我不是怪物……我想回家……”
她的意识在持续的情感干扰下，再次出现了紊乱，之前被修复的记忆碎片开始松动，整个人陷入了半昏迷状态。江哲紧紧抱着她，手忙脚乱地想喂她点水，可晓妹妹牙关紧闭，根本咽不下去。
“都怪我！是我没保护好你！”江哲的声音带着哭腔，狠狠捶了自己胸口一拳。他恨自己没用，每次遇到危险，都只能眼睁睁看着妹妹受苦，连一点保护她的能力都没有。
李婶坐在一旁，默默流泪。她怀里揣着刘叔偷偷送来的最后半块馒头，想递给江哲，却又缩了回去——这点东西，根本不够塞牙缝，给谁都显得杯水车薪。昨天她偷偷去南头老井取水，看到刘叔被监管局的人按在地上打，就因为给他们送过物资。刘叔的惨叫声，到现在还在她耳边回响，让她心里又疼又怕。
秦教授趴在操作台上，双手撑着额头，苍老的肩膀剧烈地颤抖着。他面前的“方舟”数据监测屏上，好几条意识碎片的信号曲线在持续下滑，其中就包括张澈妹妹的那一块。陈默留下的修复方法需要特殊的仪器和稳定的能源，现在水厂断电断网，他就像巧妇难为无米之炊，只能眼睁睁看着那些好不容易保住的意识碎片，一点点走向消散。
“对不起……对不起……”老教授反复念叨着，眼泪滴在键盘上，晕开了小小的水痕。他想起了自己的学生，当年和张澈一起在蓬莱做研究，最后因为反对意识实验，被秘密处理了。他一直想为学生们讨回公道，可现在，连眼前的意识样本都保护不了。
林劫靠在生锈的铁门上，手里攥着父母留下的“海之锚”金属盒，指节被捏得泛白。他的大脑一片空白，耳边全是身边人的哭声、自责声，像无数根针，扎得他神经剧痛。他想大吼，想发泄，想冲出去跟监管局的人拼了，可理智告诉他，不能冲动——只要他一动手，所有人之前的坚持都将白费。
就在这时，蓄水池的铁门被“哐当”一声踹开。几个穿着黑色制服的人走了进来，为首的是个满脸横肉的男人，是赵承安的副手，王坤。他手里拿着个平板电脑，屏幕上播放着一段视频，正是沈砚被绑在椅子上的画面。
“林劫，看看你们的救星。”王坤冷笑一声，把平板电脑扔在地上，“沈砚试图调查我们，已经被我们抓住了。她倒是硬气，不肯开口，不过没关系，只要你们交出‘方舟’和‘海之锚’，我可以考虑放她一条生路。”
视频里，沈砚的脸上满是伤痕，胸前的獬豸徽章被踩碎，却依旧死死咬着牙，眼神里没有一丝屈服。可这画面，却成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“沈姐姐……”小雪的光晕猛地闪烁了一下，监测仪发出刺耳的警报声，光晕瞬间黯淡下去，彻底没了动静。
“小雪！”林劫疯了一样冲过去，抱起载体，手掌紧紧贴着壁面。冰凉的玻璃下，没有了之前的光晕，没有了意识波动，像个没有生命的空壳。秦教授赶紧扑过来，连接上备用仪器，屏幕上只显示着一行冰冷的提示：“意识信号消失，载体进入休眠状态。”
“不可能！”林劫的声音嘶哑，抱着载体的手不停发抖，“她昨天还说要去看海，还说要帮张澈妹妹修复碎片，她怎么能睡过去！秦教授，你快救她！快啊！”
他抓住秦教授的胳膊，力道大得几乎要捏碎老教授的骨头。
秦教授摇了摇头，眼眶里的泪水终于忍不住掉了下来：“她是能量耗尽，加上意识受到剧烈冲击，才进入休眠的。没有特殊的能量源和修复仪器，我……我救不了她。”
这句话像一道惊雷，劈碎了林劫最后的防线。他瘫坐在地上，怀里紧紧抱着小雪的载体，眼泪像决堤的洪水，顺着脸颊往下淌。这是他第二次感受到这种彻底的绝望——第一次是父母去世，第二次，是小雪的意识消失。
老周看到林劫崩溃，心里的火气和绝望也彻底爆发了。他猛地抄起钢管，朝着王坤冲过去：“我杀了你们这群杂碎！”
钢管带着风声，狠狠砸向王坤的脑袋。王坤早有防备，侧身躲开，身后的手下立刻掏出电磁枪，对着老周的腿射出一道蓝光。
老周闷哼一声，跪倒在地，腿上传来钻心的剧痛，钢管“哐当”一声掉在地上。他想站起来，却发现双腿已经不听使唤了。
“老周！”阿武嘶吼着冲过去，抱住一个制服人员的腿，狠狠咬了一口。那人疼得大叫，一脚将阿武踹飞出去。阿武重重摔在地上，吐出一口血，却还是挣扎着爬起来，再次冲了上去。
江哲也抱着晓妹妹，挡在众人面前，眼神里满是疯狂：“想抓他们，先踏过我的尸体！”