旧水厂的蓄水池里，那株被张澈救活的向日葵终于结出了小小的花盘，嫩黄的花瓣蔫蔫地耷拉着，像被抽走了所有精气神。林劫蹲在花旁，手里拿着个旧喷壶，却半天没按下开关——水面倒映着他紧绷的脸，远处锈带的天际线灰蒙蒙的，像蒙着一层洗不掉的脏东西。
小雪的淡蓝色光晕缩在载体中央，监测仪里的声音细得像丝线：“哥，我感觉不到边缘人的信号了。之前帮我们传递消息的刘叔、张婶，他们的意识波动像被按住了，一点动静都没有。”
光晕忽明忽暗，秦教授新换的稳定模块发烫，显然是周围的信号环境越来越恶劣。
老周扛着钢管，气急败坏地冲进蓄水池，裤腿上沾着泥，额头上青筋暴起：“这群龟孙子！太欺负人了！”
他一把将钢管扔在地上，震得向日葵花瓣又掉了几片，“我去北头给阿武买消炎药，药店老板看到我，直接把店门关上了！说上面下了通知，不准卖给我们任何东西，谁卖谁就是‘蓬莱同党’！”
阿武坐在操作台旁，胳膊上的伤口刚拆了线，此刻正用碘伏反复擦拭。他低着头，声音闷得像堵在棉花里：“不止药店，我去捡废零件时，以前一起收废品的老李，看到我就往废品堆里躲。他偷偷塞给我个纸条，说监管局的人挨家挨户警告，谁跟我们来往，就把谁列入‘意识实验怀疑名单’。”
纸条皱巴巴的，上面只有歪歪扭扭的五个字：“别再来了，怕。”
这五个字像针，扎得每个人心里发疼。之前并肩作战的边缘人，不是不想帮，是不敢帮——监管局的“名单”就像悬在头顶的剑，谁也不想因为几句交情，就被当成实验体抓起来。
秦教授扶着眼镜，手指在电脑键盘上敲得飞快，屏幕上却反复弹出“网络连接失败”的提示。他猛地拍了下桌子，老旧的电脑发出一阵刺耳的杂音：“他们不仅断了我们的物资，还切断了所有对外的网络。我想把陈默留下的意识修复方法发给沈砚，连邮件都发不出去，通讯器也只能接收信号，发不出去。”
这就是最阴狠的“无声的逼迫”。没有枪声，没有追捕，却用一张看不见的网，把他们和整个锈带隔离开。断物资、断通讯、断人脉，一点点抽干他们的生存空间，想让他们在绝望中自己垮掉。
“是赵承安的老部下。”林劫终于开口，声音沉得像压了块铁。沈砚昨天用仅存的信号发来消息，赵承安虽然认罪，但他在监管局和锈带的关系网没被彻底清除。这些人不敢明着来，就用这种阴招，逼他们交出“方舟”数据和“海之锚”密钥。
话音刚落，蓄水池的铁门被轻轻推开。李婶端着一碗稀得能照见人影的粥走进来，眼圈红红的：“家里只剩这点米了。”
她把粥递给阿武，声音里带着哭腔，“刚才我去取水，看到水管被人用水泥堵死了。水厂的水井也被投了东西，水浑得根本不能喝。”
晓妹妹抱着布偶向日葵，突然“哇”地哭了出来：“哥，我渴。”
她的小脸干巴巴的，嘴唇起皮，显然已经很久没喝到干净的水了。江哲赶紧从背包里掏出最后一小瓶矿泉水，拧开盖子，小心翼翼地喂给她喝，自己却连瓶口都没碰一下。
小雪的光晕飘到晓妹妹面前，轻轻碰了碰她的嘴唇，监测仪里传来柔和的波动：“晓妹妹，忍一忍，我帮你湿润一下。”
蓝光闪过，晓妹妹干裂的嘴唇似乎滋润了些，哭声也小了下去。可小雪的光晕却更暗了，这是在透支她的意识能量。
“不能再这么耗下去了。”林劫站起身，把喷壶扔在一边，“老周，你跟我去凿开水管，就算是浑水，过滤一下也能喝。阿武，你跟着秦教授，试着用旧零件改装个信号发射器，只要能发出一点信号，沈砚就一定能收到。江哲，你带着晓妹妹和小雪，守好蓄水池，别让任何人进来。”
分工刚定，外面就传来了汽车引擎的声音。林劫趴在破窗上往外看，三辆印着监管局标志的车停在水厂门口，下来几个穿着制服的人，手里没带武器，只是抱着一摞文件，在门口的公告栏上贴了张大大的告示。
“他们想干什么？”老周握紧钢管，随时准备动手。
林劫摇了摇头，示意他别冲动：“他们是来攻心的。”
果然，那几个制服人员贴完告示，没进来，只是对着水厂的方向喊了几句：“林劫团伙，限你们二十四小时内，主动上交‘方舟’数据和非法意识载体。主动配合，可从轻处理；拒不配合，将对水厂实施强制封锁，届时一切后果自负。”
喊完，就开车离开了，连门都没敲一下。
老周冲出去，撕下公告栏上的告示，揉成一团狠狠砸在地上。告示上的字迹印着官方的冰冷，把他们守护的“方舟”说成“危害公共安全的非法设备”，把小雪这样的意识样本说成“高危意识污染源”，字字句句都在给他们扣帽子。
“从轻处理？就是把我们抓起来，把小雪当成实验品！”老周气得浑身发抖，“这群人跟蓬莱的杂碎没两样，都是披着人皮的恶魔！”
回到蓄水池，秦教授突然指着电脑屏幕，声音里带着点惊喜：“有信号了！是沈砚发来的加密消息！”
屏幕上跳出一行简短的文字：“勿冲动，他们在逼你们反抗，抓你们的把柄。我已找到赵承安残余的据点，明晚十点，旧码头见。”
消息只显示了三秒，就自动销毁了。秦教授赶紧试图回复，却又回到了“连接失败”的状态。但这短短一行字，像一道微光，照亮了蓄水池里的绝望。