旧水厂的蓄水池里，栀子花香混着红薯的甜香，在空气里酿得暖融融的。李婶蹲在临时搭的土灶前，正给江哲的妹妹烤红薯，女孩叫江晓，刚从意识虚弱中缓过来，抱着膝盖坐在旁边，眼睛盯着跳动的火苗，像只刚找到窝的小猫。
林劫坐在操作台旁，给小雪的载体做日常养护。淡蓝色的光晕里，小雪的身影正对着烤红薯的火苗晃来晃去，指尖偶尔碰一下载体壁，能看到细微的蓝光涟漪：“哥，晓妹妹的意识越来越稳了，像刚浇过水的小树苗，慢慢变绿了。”
秦教授坐在对面，手里翻着张澈整理的财务证据，偶尔抬头看一眼江晓，眼神里满是柔和——这几天的安稳，像是锈带里难得的阳光，让每个人都暂时忘了蓬莱的残余威胁。张澈则在角落调试设备，想把“方舟”数据里的意识碎片，再筛选出几个能恢复的，屏幕上跳动的绿色代码，像一群安静的萤火虫。
只有老周坐不住，手里攥着信号接收器，时不时往门口望。小豆子昨天跟着几个边缘人去捡废零件，到现在还没回来，接收器里只有断断续续的杂音，听不清具体位置。“不行，我得去找找。”他突然站起来，钢管往地上一戳，声音里带着点没藏住的慌，“这都快天黑了，别出什么事。”
“再等等，说不定路上耽搁了。”林劫按住他的胳膊，刚想再说点什么，江晓突然“哇”地哭了起来，手里的红薯掉在地上，眼泪像断了线的珠子：“哥！我怕……我又感觉到那个‘坏东西’了，它在说我是‘累赘’，说要不是我，你也不会被新主脑骗……”
江哲赶紧蹲下来，把妹妹搂进怀里，声音发颤：“别听它的！那是假的，哥保护你，没人能再伤害你！”可他自己的手却在抖——这几天，他总在夜里梦见新主脑的电子音，说“你妹妹的意识已经有了‘污点’，留着只会拖累所有人”，那些话像针，扎得他心里发疼。
小雪的光晕突然暗了下去，监测仪里传来她急促的声音：“哥！有‘坏信号’！不是新主脑的旧程序，是专门盯着‘情感’的！它在放大晓妹妹的害怕，还有江哲哥的愧疚，像在给他们的心里‘涂黑’！”
秦教授立刻掏出信号探测器，屏幕上跳出一串紊乱的波纹，标注着“情感干扰程序”：“是新主脑没被彻底清除的残留！它知道硬拼赢不了，就用‘情感’当武器——把人心里的愧疚、恐惧、自责放大，变成‘污点’，让我们自己乱起来！”
张澈的手指突然僵在键盘上，屏幕上的代码停在“妹妹”两个字的备注上。他想起三年前，妹妹被蓬莱抓去当“意识样本”时，他明明能提前预警，却因为害怕被开除，选择了沉默，最后只拿到妹妹的半块意识碎片。现在那点愧疚被干扰程序放大，像块石头压得他喘不过气：“是我……当年要是我敢站出来，我妹妹也不会……”
“别被它骗了！”林劫大喊，可已经晚了。老周突然抓起钢管，往门口冲：“小豆子肯定出事了！我早就该去的，都是我不好，我不该等！”他的眼睛通红，明显也被程序影响了，连林劫拦他都差点动手。
蓄水池里瞬间乱了套——江晓还在哭，江哲抱着妹妹，眼神里满是自责；张澈蹲在角落，头埋在膝盖里，像在跟自己较劲；老周疯了似的想冲出去，谁拦他他跟谁急。只有小雪的光晕还在亮着，她的身影飘到每个人面前，声音软却很坚定：“别听那个‘坏东西’的！江哲哥，你救了晓妹妹，你不是骗子；张澈哥，你现在在帮很多人，你没做错；周叔，小豆子很聪明，他会回来的，你别慌！”
可干扰程序的力量比想象中强。江哲突然站起来，抓起地上的电击枪：“我去杀了蓬莱的残余势力！都是他们害的，只要他们死了，就没人再提‘污点’了！”他的眼神变得疯狂，像被什么东西控制了一样。
“拦住他！”秦教授大喊。林劫赶紧冲过去，一把抱住江哲的腰，却被他用力甩开，撞在操作台上，怀里的载体“啪”地掉在地上。小雪的光晕晃了晃，却没灭，她的声音带着哭腔却没停：“江哲哥！晓妹妹还在等你陪她看海！你忘了你答应她的吗？你不能去！”
江哲的动作突然僵住。他回头看了眼还在哭的妹妹，又看了看地上的载体，眼里的疯狂慢慢退去，电击枪“啪”地掉在地上：“晓妹妹……对不起，哥差点忘了……”
就在这时，门口突然传来小豆子的声音：“周叔！我回来啦！捡了好多能修设备的零件！”小豆子背着个大书包，满头大汗地跑进来，看到里面的乱劲，愣了一下，“你们怎么了？吵架了吗？”