五儿被拘了一夜，哭得肝肠寸断。
那些素日与她母亲柳家的不睦的，或是曾被柳家怠慢过的，如司棋的婶子秦显家的、夏婆子一党人等，唯恐夜长梦多，次日平儿查问清楚，将五儿放了，自己反倒落个不是。
于是天刚蒙蒙亮，便都悄悄地聚拢到凤姐院外，寻机会买转平儿。
这个送些时新果品，那个递上两匹尺头，口中奉承不绝：“平姑娘办事最是公道简断，令人心服口服。”
又七嘴八舌，讲述柳家的素日如何刻薄小气，如何看人下菜碟，如何巴结怡红院，克扣其他各房，说得仿佛柳家母女是园中一霸，不撵出去不足以平民愤。
平儿是何等样人？岂会被这些小恩小惠和谗言所动？
她面上不露声色，一一应酬着，将人都打发了去，心里却自有主张。她并未立刻去回凤姐，反而悄悄来了我们怡红院。
见我正在外间吩咐小丫头们活计，她便使了个眼色。
我会意，随她走到廊下僻静处。
平儿压低声音，直接问道：“袭人，我且问你一句实话，你要据实告诉我。那玫瑰露，宝二爷果真给了芳官么？”
我见她问得郑重，便知是为五儿之事，忙正色答道：“平姑娘，露，确是二爷赏了芳官的。但芳官拿去后，是自已吃了，还是转送了什么人，我却实不知情。”
平儿点了点头，道：“我明白了。” 说着，便让我叫芳官来问话。
芳官被叫来，尚不知何事，听得平儿问及玫瑰露，吓得忙不迭地应承，指天画地地说：“是我送的！是我送给五儿的！因前日柳嫂子说她女儿身子弱，我瞧着可怜，便求了二爷赏的露，连瓶子都给了她！平姑娘，这千真万确，不干五儿偷窃的事！”
芳官说完，又觉事关重大，慌忙跑进去告诉了宝玉。
宝玉一听，也急了，跺脚道：“这露的事虽明白了，可那茯苓霜又怎么说？若追问起来，五儿自然要实说是她舅舅门上得的。她舅舅因此又要落个不是。人家一番好意，反倒被咱们牵连陷害了，这如何使得！”
他心急如焚，忙将平儿请到里间，央求道：“好姐姐，露的事既已清楚了，这茯苓霜，好歹你也想个法儿，只叫五儿说也是芳官给她的，岂不是两下里都干净了？”
平儿见宝玉如此，又是好笑，又是叹息，摇头道：“我的二爷，你虽是好意，却想得太简单了。纵然我肯如此说，那五儿昨晚惊慌之下，已当着林大娘并许多人的面，供出茯苓霜是她舅舅给的了，如何一夜之间又改口说是你给的？此是一。再者，太太那边明明白白丢了一罐玫瑰露，正没主儿，如今这边有了赃证反而白放了，那真贼又去哪里找？谁还肯认？底下众人看着，也未必心服，只当咱们偏袒徇私，以后越发难管了。”
我们正商议未决，晴雯掀帘子进来，她耳尖，早已听了个大概，便冷笑道：“这有什么难断的！太太屋里的玫瑰露，除了彩云那蹄子，再无别人敢动！分明是她偷了去，送给环哥儿讨好去了！你们还在这里瞎乱猜疑！”
平儿苦笑道：“我的姑奶奶！这原故，难道就你我知道？谁心里不是明镜似的！只是如今那玉钏儿被问急了，私下里悄悄问彩云，彩云含糊应了，玉钏儿便罢了，大家也就想混着不问，揭过去算了。难道我们倒好意，非得把这层窗户纸捅破，兜揽这麻烦不成？可恨那彩云，不但不肯爽快应承，反倒咬定是玉钏儿自己偷了，两人‘窝里发炮’，先吵得合府皆知。事情闹到这般田地，我们如何还能装没事人？少不得要查问。可俗话说‘告失盗的就是贼’，我们明知是她，却又没有当场拿住赃证，空口白牙，怎能定她的罪？”
宝玉听了，低头想了半日，忽然把心一横，说道：“也罢！横竖这两件事，我都应起来就是了！就说那玫瑰露是我吓唬她们玩，故意悄悄从太太屋里偷拿出来的；那茯苓霜，也算在我头上。如此，两件事都完了，也免得再牵连无辜。”
我见他如此莽撞，忙拦道：“二爷，这虽是件积阴骘的好事，保全了别人的名声。只是太太若知道了，必定又说你小孩子气，不知轻重，胡作非为，反倒要生气。”
平儿也笑道：“二爷肯应承，自然是好的。只是这事说起来容易，做起来却难。即便我们这里应了，那真贼岂不逍遥法外？况且，若要认真查起来，从赵姨娘屋里起出赃物原也不难。”