我端着新沏的六安茶走进议事厅时，春日暖阳正透过茜纱窗，在青砖地上投下斑驳的花影。探春坐在主位的紫檀木椅上，面前摊着账本，李纨在一旁安静地做着针线，宝钗则立在窗前欣赏字画。
“平儿来了。”探春抬头看见平儿进来，指了指脚踏，“坐吧。”
平儿谢了坐，却只敢挨着脚踏边沿坐下。
探春将账本推到她面前：“我正为头油脂粉的事烦心。姑娘们每月有二两月银，头油脂粉又另支二两，这不是重叠了么？”
平儿笑道：“姑娘有所不知，那二两月银原是备着姑娘们临时使唤的，脂粉钱另是买办采买......”
“正是这买办不妥。”探春打断她，“我冷眼瞧着，各房姊妹都是现拿钱另买，可见买办采买的要么迟延，要么以次充好。”
宝钗转过身来，唇角含着一丝若有若无的笑：“三妹妹这才理家几日，倒比积年的管家还明白了。”
平儿忙道：“宝姑娘说笑了。买办采买次货，原是怕采买好的会得罪同僚——他们宁可得罪里头的，也不敢得罪外头的。”
探春冷笑一声：“所以钱费两起，东西白丢一半？不如把买办这一项蠲了。”
这时宝钗缓步走近，手指轻轻抚过案上的青玉镇纸：“三妹妹可知朱夫子有篇《不自弃文》？天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。”
探春抬眼看向宝钗：“宝姐姐读的书多，我却觉得这些不过是勉人自励的虚比浮词。”
“哦？”宝钗挑眉，“三妹妹才办了两日事，就把朱子都看虚浮了？再出去见识些利弊大事，怕是要连孔子也看虚了。”
我添茶时，看见探春指尖微微发白。李纨忙打圆场：“叫了平儿来，不说正事，倒对讲起学问来。”
宝钗轻笑：“学问中便是正事。不拿学问提着，这些俗务都要流入市井去了。”
探春深吸一口气，转而说起园子的事：“年里在赖大家，见他家花园不及咱们一半，一年竟有二百两收益。咱们园子若好生经营，一年四百两也不在话下。”
平儿眼睛一亮：“姑娘这主意妙极！只是......”她顿了顿，“二奶奶早有此心，只是不好开口。毕竟姑娘们住在园中，若为了省钱让人监管，倒显得小气了。”
宝钗忽然走到平儿面前，伸手摸了摸她的脸：“我瞧瞧你这嘴是什么做的。从早到现在，你说的话一套接一套，不奉承三姑娘，也不说你奶奶想不到，总是三姑娘说一句，你就有一套话等着。”
平儿垂首道：“奴婢不过是照实回话。”
“好个照实回话。”宝钗转向探春，“三妹妹你细想，若真把园子交给下人经营，那些婆子为了赚钱，必定一枝花也不许人掐，一个果子也不许人动。到时候姑娘们要在园中赏玩，倒要和下人们争执不休了。”
探春神色微变。平儿忙道：“宝姑娘虑得是。不过二奶奶说过，只要立好规矩，断不会让姑娘们受委屈。”
李纨放下针线，柔声道：“这主意原是好的。省钱事小，园子有人精心打理才是正经。”
宝钗却似笑非笑地说：“大嫂子说得轻巧。只是这主意若传出去，外人该说咱们贾府已经艰难到要靠园子生利了。”
探春猛地站起身，又强自压下怒气：“既然宝姐姐觉得不妥，那就再议吧。”