凤姐忙起身打圆场，贾琏只得进去陪笑：打听老太太十四可出门......
贾母手里的佛珠啪地一响：既这么样，怎么不进来？又作鬼作神的。
我见贾琏额上冒汗，心里替他捏把汗。这哪里是问出门的事，分明是借题发挥。
果然贾母越说越重：又不知是来作耳报神的，也不知是来作探子的......你家去再和那鲍二家的商量治你媳妇去罢。
鸳鸯在一旁凑趣，众人都在笑，可那笑声干巴巴的，像秋叶在地上打转。
我瞧见贾母说抱着背着时，手指在微微发颤。她这是在敲山震虎，明着骂贾琏，暗里还是在敲打贾赦。
贾琏灰头土脸地退出来，平儿在窗外低声道：我说着你不听，到底碰在网里了。
这时邢夫人也出来了，贾琏抱怨道：都是老爷闹的，如今都搬在我和太太身上。
邢夫人骂了他几句，母子俩往东院去了。我忙避开，心里却像压了块石头。这府里如今真是乌烟瘴气，主子不像主子，奴才不像奴才。
牌局散后，我故意留在最后。果然见贾母唤住鸳鸯，柔声道：好孩子，这事儿委屈你了。
鸳鸯跪倒在地，泣不成声：老太太......我......
不必说了。贾母轻轻抚摸她的头发，我虽老了，还护得住你。只是往后要更加谨言慎行，别再给人拿住把柄。
我忙悄悄退开，心里五味杂陈。贾母这话，何尝不是说给我听的？她明知我投靠了王夫人，却仍这般敲打，分明是要我记住根本。
回到怡红院，宝玉急着问：今日如何？鸳鸯姐姐可还好？
我强笑道：老太太护着她呢，当众让二奶奶给她赔钱说笑。
宝玉拍手道：我就知道老太太最明事理。
我替他梳着头，忽然发现铜镜里自己的眉头皱得紧紧的。这府里从上到下，没一处安生。大老爷胡闹，琏二爷受气，连带着我们这些下人也战战兢兢。
过了两日，听说大老爷花八百两银子买了个叫嫣红的女孩收在房里。消息传到贾母耳中，她只淡淡道：知道了。便不再提起。
我去给鸳鸯送东西时，见她正在廊下做针线，神色平静得像一潭深水。
姐姐可听说了？我试探着问。
鸳鸯头也不抬：听说什么？与我什么相干？
我见她这样，知道是伤透心了。正要劝解，却听她轻声道：老太太那日说，她经了五十四年的事，从没经过这些。我听着......心里酸得很。
我忽然明白，贾母那日发火，不单是为鸳鸯，更是为自己——为这个她经营了一辈子的家，如今却要眼睁睁看着它败落。
回去时经过凤姐院子，听见里头在算账。平儿的声音带着愁：......这个月又亏空二百两，可怎么是好。
凤姐冷笑道：怕什么，横竖有大老爷顶着。他买个人就花八百两，还在乎这点子亏空？
我加快脚步离开，心里越发沉甸甸的。这贾府就像棵老树，外表看着枝繁叶茂，内里却早被蛀空了。今日是八百两买嫣红，明日不知又要闹出什么来。
夜里我翻来覆去睡不着，想起贾母说大惊大险千奇百怪的事也经了些时的神情。那眼神里除了怒气，还有深深的疲惫。她就像个老船公，明明看见前头有暗礁，却只能眼睁睁看着儿孙往礁石上撞。
窗外秋风萧瑟，吹得灯笼摇晃不定。我忽然觉得，贾母就像那盏灯笼，虽还亮着，却已在风中摇摇欲坠。
我在床上悄悄叹了口气。明日还要早起伺候，这深宅大院里的日子，终究还得一天天过下去。