午后趁宝玉歇晌，悄悄去蔷薇架下挖掘。土里埋着个锡盒，打开竟是金钏儿常用的那方桃花粉胭脂。胭脂底下压着张残破纸片，却是王夫人房里的记档单子，上面写着：“五月廿六，赏金钏儿玉簪花露二瓶”日期正是她投井前三日。
忽然背后有人轻笑：“找什么呢？”宝姑娘不知何时出现，手里捧着刚摘的白玉簪花。她俯身替我拂去裙上泥土，指尖掠过那个锡盒时微微一顿：“这胭脂颜色倒好，可惜沾了土——不如交给妹妹处置？”
晚间歇息时，发现妆奁夹层里的药方不翼而飞，取而代之的是支白玉簪花。花萼处用朱砂点了个极小“金”字，像极了金钏儿眉心的那颗胭脂痣。
更鼓声里，我摩挲着那把剪刀。终于明白金钏儿当日为何要说“关乎宝姑娘清誉”——原来她发现冷香丸被掺入避孕的药材，更撞见宝姑娘与宫中来往的秘密。那对双龙抢珠金镯，怕是某位贵人给的许诺……
窗外忽然落下雨点，打得芭蕉叶噼啪作响。我想起金钏儿投井那日，鞋底沾着的根本不是井台青苔，而是蘅芜苑特有的红泥——那院里，正种着大片玉簪花。
雨声中隐约传来敲窗声。推开看时，只见地上又多了个青瓷瓶，贴着玉簪花露的签子。瓶底压着的新纸条墨迹未干：“明日巳时，枕翠庵后山”。
我盯着那娟秀的字迹，忽然想起宝姑娘今日簪的玉簪花，花瓣边缘都染着诡异的朱红色——像极了金钏儿投井时，指甲缝里嵌着的那些花汁。
次日巳时，我借口去枕翠庵供香，独自绕到后山。竹林里早有个戴斗笠的女子等着，身形却不是宝姑娘。待她转身，我惊得险些打翻香篮——竟是周瑞家的！
“姑娘莫惊，”她褪下斗笠，露出憔悴面容，“金钏儿那孩子……原是我表外甥女。”说着从袖中掏出个荷包，倒出几粒冷香丸：“这是她偷藏起来的，里头掺的不是玉簪花粉，是麝香和红花末子。”
我捏碎一丸细看，果然见暗红色药末：“宝姑娘为何……”
“哪里是宝姑娘！”周瑞家的冷笑，“是姨太太的主意。薛家如今势微，姨太太一心想让宝姑娘攀高枝。可宝姑娘心里装着宝玉，姨太太便在这药里动手脚。可不是为了自己姑娘吃，这院子里的算计，不比那里面的少。”
她忽然压低声音：“那日金钏儿送针线到蘅芜苑，正撞见姨太太在搅药罐子。可怜孩子口无遮拦，当场说破‘这不是打胎的药材么’，过了几日就被撵出了院子……”话音未落，林子里突然响起莺儿的声音：“周妈妈怎么在这儿？我们姑娘找您半天了。”
周瑞家的忙将药丸塞给我，高声应道：“就来！正巧遇见你袭人姐姐，说两句话。”莺儿笑吟吟走来，手里捧着个锦盒：“我们姑娘说，昨儿看见袭人姐姐咳嗽，特送了川贝枇杷膏来。”
回到怡红院，我对着那盒枇杷膏发怔。揭开瓷盖时，发现底下压着张薛姨妈的拜帖，背面却用眉笔写着：“往事已矣，俱系天意”。墨迹被膏药浸染，像哭花的妆容。