“走走走！我屋里刚炖了滚热的野鸡，香得能勾出馋虫来。丰儿，死丫头！还不快搀着你李奶奶！拐棍子拿着！帕子递上！……妈妈，咱娘俩好好喝两盅，顺顺气。”
李嬷嬷被架着，脚不沾地，嘴里兀自不甘地嘶嚎着：“……我不要这老命了！索性闹个大的！……强似受这娼妇蹄子的腌臜气！……”
“娼妇蹄子！”
这四个字，如同最后的重锤，狠狠砸在我早已不堪重负的心上。激得我猛地一哆嗦，胃里翻江倒海，几乎要呕出来。帐外，林姑娘和宝姑娘的笑声银铃般响起，带着如释重负的轻快：“亏得凤丫头这一阵风，把个老厌物撮弄走了！”
宝玉似乎叹了口气，声音闷闷的，透着无力：“唉……这又不知是哪里结下的梁子，只拣那没嘴的葫芦排揎。”他话音未落，晴雯那清亮又带着刺儿的声音便脆生生地接了过去，毫不掩饰她的鄙夷和撇清：“谁疯了去惹她？便真有那不长眼的得罪了她，自己挺着脖子认了便是，何苦牵连一屋子人！”
帐子一动，宝玉掀帘进来。他忙不迭坐到炕沿，只迭声道：“快别哭了！你看你，病着还添气！何苦来！”他笨拙地用袖子胡乱想替我擦泪，又觉不妥，手忙脚乱地在身上摸索着找帕子。
我猛地一把抓住他伸过来的手腕，眼泪流得更凶，声音哽咽得不成调，“二爷！……你……你为我得罪了李奶奶，已是……已是我的罪过！这会子……这会子又为我……得罪了晴雯她们……这还不够我受的么？……还只管拉扯别人进来……” 每说一句，心口就像被钝刀子反复割锯。
“得罪她们？谁说的！”他急道，脸涨得通红，像是被踩了尾巴，“晴雯那张嘴你还不知道？刀子似的，其实心不坏……你别往心里去！快躺下，仔细再着了风！”他不由分说，扶着我肩膀带着不容抗拒的力道往下按。
“二爷……”我吸了口气，胸腔里火辣辣地疼，努力想让声音平稳些，“……我……我不是为今儿这一场气。天长日久……总这样下去……可叫人怎么处呢？……我时常劝你……别为我们这些人……得罪了上头的主子、有体面的妈妈们……你只图一时护着我们痛快……可她们……她们都记在心里呢……”
我顿住，喉头被巨大的酸涩堵住，强忍着，才能继续那诛心之言，“……遇着坎儿……说好说歹……不过是她们一句话的事……到时候……大家脸上……还有什么意思……” 这话说得艰难，每一个字都像从滚油里捞出来，烫得我舌尖麻木，灵魂都在颤抖。
恰在此时，外间传来粗重的脚步声和药罐磕碰的闷响，是守夜的张嬷嬷端着刚煎好的药进来了。宝玉像抓住了救命稻草，几乎是抢着起身接过那碗黑黢黢的药汁。
他试了试碗沿的温度，小心翼翼地坐到炕沿，竟亲自端着碗凑到我唇边：“来，趁热喝了它，发了汗就好了。”
他声音放得极柔，带着一种近乎刻意的讨好和笨拙的补偿。我看着他近在咫尺的脸，那关切的眼神是真实的，可这真实在此刻却比刀子更锋利。我下意识地微微偏开头，声音虚弱却带着抗拒：“不敢劳动二爷……我自己来……”
“别动！”他执拗地不肯松手，那白瓷勺子已经不由分说地轻轻碰上了我的嘴唇，“听话，快喝。” 那命令式的温柔，像枷锁。我只好就着他的手，一小口一小口，机械地啜饮那苦得钻心刺骨的药汁。
这众目睽睽之下的体贴，此刻比李嬷嬷的辱骂更让我如芒在背。这“狐媚”的把柄，今日要是被李嬷嬷彻底坐实了，日后……
好不容易喝完，他放下碗，立刻扬声叫小丫头进来铺炕。窸窸窣窣的铺被声里，他坐在床边，显得有些茫然，方才强装的镇定似乎耗尽了。我为了活命，为了不落到茜雪的下场，不落到被“配小子”的境地……
“二爷，”我哑着嗓子开口，“您……您也该往前头去了。老太太、太太那里，必是等着您用饭呢。还有姑娘们……您过去坐坐，说说话，松散松散……我……我就这么静静躺一会儿，反倒好……” 这话，是真心不想他再在此处火上浇油，更是自保。
宝玉看着我苍白的脸、浮肿的眼皮和汗湿凌乱的鬓发，犹豫了片刻，眼中闪过一丝挣扎，终于还是点了点头：“……那你好生躺着，别胡思乱想。我……我去去就回。” 他像是下定了决心，俯身过来，动作有些生涩地替我取下鬓边那支早已松脱、摇摇欲坠的素银簪子。
他直起身，又深深看了我一眼，那眼神复杂难辨，才转身掀帘出去。脚步声渐远，外间彻底安静下来，只剩下张嬷嬷收拾药碗时碗碟碰撞的轻微脆响。
也许很久，也许只是一瞬，外头又有了极轻的响动。是宝玉回来了。他的脚步放得极轻。我立刻闭紧双眼，屏住呼吸，只留下极其微弱而均匀的鼻息，伪装出沉沉睡去的模样。
今日之辱，皆是因那点不该有的念想和这摇摇欲坠的位置。体面？贤良？呵……李嬷嬷的唾沫星子已经把那层光鲜的皮扒得干干净净。要想活，要想不被踩进泥里，就得……就得自己先抓住点什么。老太太、太太……总要有人知道，知道谁是真心为宝玉好，知道谁是那真正的……祸水！