林钧沉默了片刻，目光落在跳跃的灯焰上，似乎在组织语言。“因为……我在你身上，看到了某种相似的东西。”
他的声音低沉了几分，“不甘被命运摆布，不愿同流合污，在绝境中依旧想要挣扎，想要抓住哪怕一丝微弱的光……哪怕那光芒，可能来自深渊。”
朱竹清的心猛地一跳。她从未对人言说过内心的挣扎，但眼前这个男人，却仿佛能一眼看穿她冰冷外表下的真实。这种感觉很危险，却又莫名地……令人安心。
“戴沐白……”她迟疑着开口。
“他给不了你想要的。”林钧直接打断，语气没有任何贬低，只是陈述一个事实，“他自身难保，且被仇恨和恐惧蒙蔽了双眼。跟随他，你只会一同坠入深渊。
而戴维斯……”他顿了顿，嘴角泛起一丝冷意，“他或许能给你一时的庇护，但代价是你的彻底臣服，成为他巩固权力的工具，最终结局，未必会比现在更好。”
这些话，朱竹清何尝不明白？只是从未有人如此清晰、如此直白地在她面前剖析过。她看着林钧，看着他褪去伪装后，那双清澈却深不见底的眼眸，里面没有贪婪，没有欲望，只有一种近乎冷酷的理智，以及……一丝若有若无的，与她类似的孤独感。
“你需要我做什么？”她终于问到了核心。
“首先，保护好你自己。”林钧看着她，“在拥有足够的力量前，不要轻易与戴沐白或你姐姐发生正面冲突。其次，留意朱家和皇室内部的信息，尤其是关于资源调配。最后，也是最重要的一点，”
他目光凝重地看着她，“努力变强。魂力，心智，缺一不可。资源方面，琉璃商会会通过隐秘渠道为你提供。”
他没有提出具体、危险的任务，要求看似简单，却直指核心——生存、信息和自身实力。这更像是一种投资，一种长期的布局。
朱竹清沉默了。她在权衡，在判断。眼前的男人神秘而危险，但他的提议，无疑是她在绝望中看到的，最现实也最有可能的一条路。
“我……需要时间考虑。”她没有立刻答应。
“当然。”林钧点头，没有丝毫逼迫，“这枚联络符你收好，注入魂力即可单向向我传递简短信息。决定好了，或者遇到无法解决的危险，就用它。”
他推过去一枚看似普通的玉片。
朱竹清接过玉片，触手温凉。她抬起头，看着林钧，忽然问了一个与当前话题无关的问题：“你……在别人面前，总是戴着面具吗？”
林钧愣了一下，随即，那总是抿成一条直线的唇角，几不可查地向上弯了一下，形成一个极其浅淡，却无比真实的弧度。
“差不多吧。”他轻声说，“不过在这里，暂时可以摘下来一会儿。”
这一刻，朱竹清清晰地感觉到，内心深处某块冰封的角落，似乎悄然融化了一丝。她不知道前路是吉是凶，不知道这个叫林寻的男人最终目的为何，但至少在此刻，在这间昏暗的静室里，她感受到了一种久违的、不带任何功利色彩的……真诚与放松。
她没有再说话，只是将玉片小心收好，然后端起那杯已经微凉的茶，轻轻啜了一口。
茶虽凉，心却微暖。
林钧看着她细微的动作，眼底深处掠过一丝连自己都未曾察觉的柔和。
算计仍在，布局未停，但面对这个与他同样在黑暗中挣扎的女孩，他愿意保留这一隅，难得的不伪装。
夜还很长……