“啃食世界的根基……”老酒保擦拭酒杯的动作彻底停下，独眼中闪过一丝深沉的恐惧，他喃喃地重复着这句话，仿佛这是所有矿工之间心照不宣、却又不敢大声说出的终极梦魇。
“啃地基的坏蛋？”阿土一直竖着耳朵听，小脸上满是义愤填膺，她挥舞着小拳头，“这比抢肉的狼还可恶！狼只抢吃的，它们这是要把窝都给拆了！太坏了！”
阿土这充满童真却又一针见血的比喻，让周围陷入短暂沉默的矿工们愣了一下，随即纷纷露出苦涩而认同的表情。
“小姑娘说得对啊……”人类矿工叹了口气，“它们就是在拆我们的窝，拆整个磐石星域的窝！再这么下去，别说采矿了，这片星域还能不能住人都是问题！”
“官方呢？没人管吗？”苏岩引导着话题。
“管？”蜥蜴人矿工嗤笑一声，带着浓浓的失望和无奈，“一开始还派过几次巡逻队，但连‘幽灵船’的影子都摸不到。后来，据说在几次追踪中，巡逻队遭遇了不明原因的空间坍塌，损失惨重……之后就很少见他们深入偏远区域了。发布的公告，也只是含糊其辞地说什么‘星域周期性地质活动活跃’，建议谨慎开采……呸！”
“现在，有点门路的矿业公司都在想办法撤离，只剩下我们这些没地方去的，或者舍不得祖辈基业的老家伙，还在硬撑……”矮人矿工的声音充满了悲凉。
酒馆内的气氛更加压抑。恐惧、无助、愤怒，如同实质的阴云，笼罩在每一个矿工心头。
苏岩几人交换了一下眼神。从这些底层矿工口中得到的情报，虽然缺乏精确的技术细节，但却生动地描绘出了“掘秘者”（或者说“幽灵船”）的活动模式及其造成的恐怖后果。它们的手段，确实如同“啃食”，直接作用于物质稳定性的根源，其破坏性远超传统开采，并且极其隐秘和高效。
“看来，我们的目标很明确了。”苏岩低声对同伴们说道。
墨痕眼中闪烁着技术性的光芒：“能够直接瓦解物质结构，抽取稳定属性……这技术原理简直闻所未闻！必须弄到样本或者更详细的观测数据！”
白芷眉宇间带着慈悲：“此等行径，无异于杀鸡取卵，竭泽而渔，造孽深重。”
云笈则冷静分析：“其行动模式高度统一，技术先进，绝非散兵游勇。背后必有严密的组织。”
团队没有在酒馆过多停留，在获取了足够的信息，并留下了些许财物接济了那些看起来尤为困顿的矿工后，他们便悄然离开。
回到“希望号”上，船舱内的气氛与港口酒馆的压抑一脉相承，但更多了一份决心。
“根据矿工提供的零星坐标和活动规律描述，结合我们之前探测到的‘空间结构脆化波纹’，”司文星迅速整合信息，在星图上标出了几个高概率的“幽灵船”活动区域，它们大多位于星域边缘、废弃或尚未大规模开发的矿脉地带，“这些区域，是优先调查目标。”
“它们像幽灵一样难以捕捉，”苏岩凝视着星图上那些被标记出来的、如同疮疤般的区域，沉声道，“但我们必须要找到它们，阻止它们。不仅仅是为了修复节点，更是为了生活在这片星域，以及未来可能依赖这片‘基石’的无数生灵。”
他看向墨痕：“墨痕兄，针对这种直接瓦解物质结构的能力，有没有什么防御或反制的思路？”
墨痕挠了挠头，盯着探测器上那代表空间脆化的恐怖读数，皱眉道：“原理不明，很难有针对性的防御。不过，既然它们依赖某种能量场或光束，或许可以尝试干扰其能量频率，或者……利用青帝苑生命技术的一些理念，尝试强化局部区域的‘生机’？当然，这只是瞎猜，得实际碰到才能分析。”
“无论如何，”苏岩站起身，目光锐利如刀，“我们不能再让它们继续‘啃食’下去了。出发，前往最近的嫌疑区域！让我们去会一会这些……‘幽灵船’！”
“希望号”再次悄无声息地驶离港口，如同投入黑暗的猎手，向着那些吞噬世界根基的阴影，勇敢地追踪而去。