万星城的时光，在表面的平静下悄然流逝。团队成员各自沉浸于消化青帝苑所得带来的提升与感悟之中：苏岩体悟着生命之种与星辰之力的交融，白芷与云笈完善着“回春星符”，墨痕与他的“生态工坊”进行着艰难而滑稽的磨合，阿土则在她的“星辰战舞大师课”上收获着纯粹的快乐与第一批拥趸。而司文星那份关于“掘秘者”的冰冷报告，则如同投入深潭的石子，在苏岩心中漾开了凝重的涟漪，提醒着他休整期的宝贵与短暂。
就在苏岩初步消化了司文星的发现，开始权衡下一个目标“万寂星磐”的风险与必要性时，一位意料之外又情理之中的访客，在一个模拟夕阳将万星城镀上暖橙色的傍晚，敲响了他静修室的门。
来的正是胡三娘。
她今日未着平日那身惹火的红色长裙，反而换了一身便于行动的深紫色劲装，勾勒出她玲珑浮凸的身段之余，更多了几分干练与神秘。她脸上依旧挂着那抹熟悉的、带着几分慵懒与戏谑的笑容，但苏岩敏锐地察觉到，她那妩媚的凤眼深处，藏着一丝不易察觉的凝重与……期待？
“苏小哥，没打扰你清修吧？”胡三娘倚在门框上，笑吟吟地问道，语气却不如往日那般随意。
“三娘说笑了，请进。”苏岩侧身将她让进静室，随手布下了一个简单的隔音结界。他知道，胡三娘无事不登三宝殿，尤其是这般略显正式的拜访，必然有其缘由。
静室内陈设简单，唯有蒲团、矮几，以及窗外那永恒变幻的星空图景。胡三娘也不客气，自顾自地在矮几对面坐下，目光在苏岩身上流转一圈，微微颔首：“啧啧，看来这趟青帝苑之行，收获确实不小嘛，气息愈发沉凝内敛了，连老娘都有点看不透你了。”
苏岩微微一笑，为她斟上一杯清心宁神的“月光苔茶”，并未接话，只是静待下文。
胡三娘端起茶杯，却没有立刻饮用，她的手指轻轻摩挲着温热的杯壁，似乎在斟酌言辞。片刻后，她放下茶杯，神色正经了几分，压低了些声音道：“苏小哥，咱们认识时间不算长，但老娘自认看人还算准。你们这支队伍，不简单，路子野，潜力大，更重要的是……信得过。”
她顿了顿，观察了一下苏岩的反应，见对方依旧沉静，便继续道：“所以，有件私事，或者说，一桩私人的委托，想请你们帮个忙。”
说着，她手腕一翻，掌心多了一件物事。
那并非什么光芒四射的宝物，而是一个看起来十分古旧的罗盘。约有巴掌大小，通体呈现出一种暗沉的、仿佛历经了无数岁月洗礼的暗金色金属光泽。罗盘的造型与苏岩手中的周天星辰盘截然不同，它更厚，边缘有着精确咬合的齿轮结构，表面覆盖着一层透明度极高的水晶，但其上刻画的，并非周天星斗、日月经纬，而是无数错综复杂、层层嵌套的管道、杠杆、轴承与精密齿轮的图案！这些图案并非静止，仔细看去，那些细微的管道中，仿佛有极其微弱的、银色的能量液在缓缓流动，而一些极其微小的齿轮，正在以一种近乎难以察觉的速度，极其缓慢地自行转动着！
整个罗盘，散发着一股浓烈的、与星辰罗盘的玄奥空灵截然不同的、属于极致的机械与工程学的美感与神秘感。
“这是……”苏岩的目光瞬间被这奇特的罗盘吸引。他能感觉到，这罗盘的材质非同一般，其中蕴含的能量波动虽然微弱，却极其稳定而内敛，更带着一种古老的韵味。尤其让他心头一动的是，这罗盘的铸造风格，虽然偏向纯粹的机械侧，但在某些细节的处理上，尤其是那种对“规则”和“轨迹”的极致追求与表达方式，竟与他手中星辰罗盘所代表的“窥天氏”风格，有着几分隐约的神似！仿佛源自同一个古老的、追求至理的时代，只是走向了不同的技术分支。
“这是我祖上传下来的老物件，”胡三娘的声音将苏岩从观察中拉回，她的语气带着一丝追忆与不确定，“据家里留下的、语焉不详的札记记载，它似乎指向一个早已失落、只在传说中存在的地方——千机城。”
“千机城？”苏岩重复着这个名字，脑海中迅速搜索着相关的信息，却一无所获。这显然是一个被时光尘埃深深掩埋的名字。
“嗯，”胡三娘点了点头，指尖轻轻点在那自行缓慢转动的罗盘上，眉头微蹙，“传说那里是机关术的终极圣地，是无数痴迷于齿轮与杠杆、能量与物质的巧匠与大师们，梦想中的归宿。但这只是传说，千百年来，没人知道它是否真的存在，又在哪里。这个罗盘，在我家传了不知道多少代，一直像个精致的古董，除了特别坚固，没什么特别。”
她话锋一转，语气变得有些困惑与凝重：“但就在最近，大概……就是从你们从青帝苑回来前后开始，这玩意儿……它自己‘活’过来了！”
她指着罗盘内部那些缓缓流动的能量液和微转的齿轮：“你看，它以前是完全静止的。现在，它内部的机制开始自行运转，指针（罗盘中央，一根造型同样复杂、如同微型机械臂的指针）虽然摆动幅度很小，但确实指向了一个固定的方向！而且，我尝试过带着它在万星城移动，它的指向会随之变化，非常稳定！”
胡三娘抬起头，看向苏岩，凤眼中闪烁着复杂的光芒：“老娘在这万星城经营多年，牵绊太多，树敌也不少，实在不方便亲自去追查这突如其来的变化。而且，这涉及祖上秘辛，我也不想弄得人尽皆知。”
她将罗盘往苏岩面前推了推：“你们路子野，见识广，连青帝苑那种地方都能搞定，实力和运气都没得说。所以，我想委托你们，帮我去看看，这罗盘到底指向哪里？那传说中的‘千机城’，是不是真的因为某种原因，要重新现世了？或者……只是这老物件终于到了寿命尽头，回光返照？”
她的请求很明确，但也留下了足够的余地——“去看看怎么回事”。
苏岩没有立刻回答，他伸出手，小心翼翼地触碰了一下那暗金色的罗盘。指尖传来一种冰凉而坚实的触感，同时，他能更清晰地感受到其中那精密而稳定的能量流动，以及那与星辰罗盘若有若无的、同源般的古老气息。他甚至能感觉到，怀中贴身的周天星辰盘，对这古老的机械罗盘，产生了一丝极其微弱的、并非排斥，而是类似于“检索”或“识别”的波动。
“此物……不凡。”苏岩沉吟道，他的目光再次扫过罗盘上那些精妙绝伦的机械纹路，“其铸造理念，与我手中一件古物，似有渊源。”