南疆的秋，来得比内地更爽利，也更意味深长。
一场绵延数日的秋雨过后，笼罩在首府南州市上空的尘嚣与暑气被涤荡一空。天空洗练如一块无垠的蓝宝石，阳光穿透稀薄云层，变得明亮而清澈，不再带有盛夏时那种灼人的炽烈，只是温煦地洒落，将这座边陲省城的轮廓勾勒得清晰而宁静。
街道两旁的行道树，叶片边缘已悄然染上一抹淡黄或浅红，在微凉的风中轻轻摇曳，发出沙沙的轻响，仿佛在低声诉说着季节更迭与风云变幻的故事。
省委大院深处，一栋掩映在苍翠树木间的二层小楼，此刻更是显得格外静谧。这里是省委书记袁泽的临时住所。
小楼外观朴素，甚至有些陈旧，符合他一贯不尚奢华的要求。然而院内打扫得一尘不染，几株经年的桂花树开得正盛，米粒大小的金黄花朵簇拥在枝叶间，散发出浓郁而醉人的甜香，几乎要凝滞了流动的空气。
上午十点，一辆黑色的奥迪A6L无声地滑入小院，停稳。车门打开，先下来的是一位身着深色夹克、神情精干的年轻秘书，他迅速拉开后车门，用手小心地护在门框上方。
袁泽弯身从车里出来。他依旧穿着那身似乎永不改变的深色西装，白色衬衫领口紧扣，没有系领带。
脸上看不出太多长途跋涉的疲惫，只是眉宇间比数月前更多了几分沉凝，眼神深邃如古井，仿佛将南疆这片土地上所有的惊涛骇浪、明枪暗箭都吸纳沉淀了下去，只留下深不见底的平静和一种不怒自威的气场。
他刚刚结束在京城的述职，往返奔波，即便是铁打的人，也难免刻下风霜的痕迹。
“首长，您先休息一下。下午三点，办公厅送来的急需批阅的文件已经放在书房桌上了。另外，夫人上午来过电话，说小天晚上会回家吃饭。”秘书李伟民低声汇报着，语速平稳清晰，做事极有分寸。
袁泽微微颔首，嗯了一声，算是知道了。他抬头望了望小楼熟悉的门窗，又深深吸了一口弥漫着桂花甜香的清冽空气，这才迈步走上台阶。
推开房门，一股家的温暖气息混合着饭菜的香味扑面而来，瞬间驱散了秋日的微寒和官场的肃杀。
“回来了？”系着围裙的王小莎从厨房探出身来，手里还拿着锅铲，脸上洋溢着温暖的笑容，眼角的鱼尾纹因为这份笑意而显得格外真切，“述职还顺利？累坏了吧？快去洗把脸，汤马上就好，炖了你爱喝的山药排骨。”
如今的王小莎，早已不是当年那个在京州图书馆里会因为儿子被高干子弟欺负而手足无措的柔弱女子。
常年的军旅生涯和作为封疆大吏妻子的历练，让她身上沉淀出一种从容淡定的气质。她依旧保持着知识分子的清雅，但眉宇间多了几分坚毅和干练。为了照顾丈夫，她特意请了年假从部队医院过来小住几日。
“还好。”袁泽的脸上难得地露出一丝温和的笑意，脱下西装外套递给迎上来的勤务人员，一边松了松衬衫领口，一边走向洗手间，“小天晚上回来？”