队伍在黔东的崇山峻岭间急速穿行，浓雾与密林成了他们最好的掩护。阿普小队成功引开了那支黔军搜索连，为主力转移赢得了宝贵时间。但每个人心头都如同压着沉甸甸的乌云——行踪已然暴露，楚材的阴影和敌军的围堵网络，正以前所未有的速度收紧。
急行军持续了大半天，队伍人困马乏。伤员的情况在颠簸中有所恶化，即便有“金籽糊”勉强吊着性命，也急需一个相对安全的环境进行休整。派往西面的侦察兵依然没有带回与主力红军的确切联系，只有那隐约的、时断时续的炮声，如同远方的闷雷，提醒着他们战事的激烈与方向的正确。
“团长，前面发现一个废弃的土寨，地势较高，易守难攻，可以暂时歇脚。”前锋程铁军派人回报。
刘肖抬眼望去，只见一座依托山势修建的、由夯土和石块垒成的废弃寨堡，矗立在半山腰，寨墙多有坍塌，但主体结构尚存，确实是个理想的临时落脚点。
“进寨休整两个时辰！派出警戒哨，覆盖所有上山路径！医疗队抓紧时间处理伤员！”刘肖下令，声音中也带着难以掩饰的疲惫。
队伍如同找到避风港的船队，迅速而有序地进入废弃土寨。战士们几乎瘫倒在地，抓紧每一分每一秒恢复体力。苏湘云立刻带领医疗队，在相对完好的寨楼里开辟出临时救护所，用最后一点药品和更多的“金籽糊”为重伤员处理伤口。岩山老人则小心地将那几株母株安置在背风向阳处，它们的光芒似乎也因连日的奔波而略显黯淡。
刘肖、周文、赵立仁等人则聚在寨墙高处，一边啃着冰冷的干粮，一边研究地图和汇总情报。
“根据炮声方向和沿途打听，主力应该在西北方向的剑河、台江一带活动。薛岳部紧追不舍，黔军各部也在调动，企图堵截。”周文指着地图，语气沉重，“我们目前的位置太靠东了，必须尽快向西穿插。”
“问题是，怎么穿？”程铁军灌了口水，抹了把嘴，“楚材那王八蛋肯定把我们的消息散得到处都是，前面还不知道有多少关卡等着咱们。咱们这点人，这点弹药，经不起硬仗了。”
赵立仁靠在垛墙上，脸色苍白，但眼神依旧锐利：“不能走大路，也不能走常见的山路。必须走敌人想不到的，甚至……走不了的路。”
“走不了的路？”刘肖若有所思，他的目光在地图上那些标志着陡峭悬崖、原始森林和无人区的空白处逡巡。他的“军事推演系统”虽然受限于数据，但在评估地形风险和极限路径时，仍能提供一些超越常人的判断。
“或许……我们可以从这里走。”他的手指点向一条几乎被忽略的、沿着一条名为“鬼见愁”的险峻峡谷延伸的虚线，“地图标注此路‘近乎断绝’，但苗民猎户偶尔会为了采药而冒险穿越。如果我们能过去，就能绕开至少三道敌军可能设置的防线，直接插到剑河侧后方。”
“鬼见愁？”阿普听到这个名字，脸色微变，“刘首领，那地方……很邪门。峡谷深不见底，水流湍急，只有一些年代久远的藤索和天然石梁连接两侧。而且……传说里面有不好的东西。”
“现在对我们来说，最不好的东西，就是身后的追兵和前面的堵截。”刘肖语气坚定，“再邪门，也比不过人心险恶。阿普，你找几个最熟悉地形的兄弟，立刻前去探路，确认藤索和石梁是否还能通行，需要多少时间准备。”
“是！”阿普领命，立刻点了两名最胆大心细的猎手下去了。
休整的时间总是过得飞快。两个时辰即将过去，队伍正准备再次出发，山下负责警戒的哨兵突然发出了急促的预警信号！
“敌军！大批敌军从东面上山了！”
所有人瞬间进入战斗状态！战士们迅速占据寨墙缺口和制高点，枪口对准山下。
刘肖举起望远镜，只见山下人影绰绰，至少有一个营的兵力，穿着统一的国民党中央军军服，正呈战斗队形，小心翼翼地向上推进！他们的装备明显比黔军精良得多，迫击炮和重机枪都已架设起来。
是薛岳的追兵！他们竟然这么快就咬上来了！
“他娘的，阴魂不散！”程铁军骂道，“团长，打吧！依托寨墙，还能顶一阵！”
刘肖没有立刻回答，他的大脑在飞速计算。寨墙残破，弹药匮乏，伤员众多……固守，最终只能是全军覆没。必须突围！
“不能打！”刘肖斩钉截铁，“我们的目标是向西穿插，汇合主力，不是在这里跟敌人拼消耗！传令：程铁军，带你的一营，负责断后，利用寨墙和地形，节节抵抗，迟滞敌军进攻速度！记住，是迟滞，不是死守！半小时后，自行撤离，向‘鬼见愁’方向追赶主力！”
“周文、许向前，立刻组织主力部队和伤员，从寨后小路，轻装疾行，目标‘鬼见愁’峡谷！立仁随主力行动！”
“警卫班，跟我留下，协助铁军断后，并确保撤退路线畅通！”
命令一道道下达，清晰而果决。没有人质疑，只有坚决的执行。
“团长，你……”周文想劝刘肖随主力先走。