他猛地转身，目光灼灼地看着荀彧和卢植：“二卿可知，如今我大汉，像是一台多年失修、零件锈蚀的旧机器，行动迟缓，吱呀作响。朕要做的，就是将其彻底拆解，用新的图纸，换上新的、更坚固的零件，重新组装！让它不仅能跑，还要跑得比以往任何时候都快，都稳！”
这个比喻颇为新奇，但荀彧和卢植都瞬间理解了其中的含义。他们感受到皇帝话语中那股强大的、几乎要破体而出的意志力。
“如今，”刘宏的语气放缓，带着一丝不易察觉的慨叹，“最艰难的第一步，总算迈出去了。机器的框架，已经立起来了。关键的零件，也换上了一批。它已经开始运转，虽然还有些许杂音，但大势…已然稳固。”
荀彧和卢植离开暖阁后，刘宏依旧独自站在窗前。
殿外的风似乎大了一些，吹得檐下灯笼轻轻摇晃，光影在殿内地面上斑驳流动。远处洛阳城的万家灯火，与天际的星辰连成一片，构成一幅庞大而充满生机的画卷。
他回想起自己刚来到这个时代时的惶恐与茫然，回想起在宦官、外戚夹缝中挣扎求存的艰难，回想起推行每一项改革时遭遇的明枪暗箭与巨大阻力……往事如烟，一幕幕在脑海中闪过。
如今，宦官集团烟消云散，外戚何进郁郁而终，最大的内部叛乱黄巾军被扼杀在摇篮，功高震主的军头被顺利“杯酒释兵权”，士族门阀的垄断被初步打破，新的行政、军事、监察体系已然成型……
可以说，自光武中兴以来，甚至追溯到西汉中后期，帝国的皇权，都未曾像此刻这般集中、强大而有效。他用了十几年的时间，几乎是以一己之力，将这个滑向深渊的庞大帝国，硬生生扳回了轨道，并为其注入了全新的活力。
一种巨大的成就感，如同暖流般涌遍全身。但他深知，这远未到可以高枕无忧的时候。
机器的框架立起来了，但要让其长久、高效地运转，还需要持续的润滑、保养，甚至面对内部新零件与旧结构可能产生的摩擦，以及外部随时可能出现的冲击。
荆南的孙坚，是一把好刀，但也是一把双刃剑，如何用好他，平衡朝野议论，是个考验。
袁隗等旧士族，虽然暂时蛰伏，但他们的影响力根深蒂固，绝不会甘心就此退出权力舞台，他们只是在等待时机。
还有边疆，北方的鲜卑虽遭重创，但并未覆灭，西方的羌乱时有反复，南方的山越、西南的蛮族，都需持续关注。
更重要的是，经济基础的改造才刚刚开始。“限田令”在核心区域之外的推行，依然举步维艰，土地兼并这个根本性问题，尚未触及核心。还有教育普及、技术推广、商业振兴……千头万绪，皆非一蹴而就。
“路漫漫其修远兮……”刘宏低声吟诵了一句，嘴角却带着一丝挑战者的兴奋。
就在这时，那名年轻的内侍再次悄无声息地出现在门口，手中捧着一份密封的卷宗，神色比之前更为凝重。
“陛下，北疆，幽州都督府，八百里加急。”
刘宏眉头微挑，转过身。幽州？如今坐镇幽州的，是能力不俗的宗室刘虞，以及被调往那里，用以制衡、同时也发挥其能力的部分皇甫嵩旧部。能让他们动用八百里加急……
他接过卷宗，迅速拆开火漆封印。目光扫过上面的字迹，他的瞳孔微微收缩。
信是刘虞亲笔所写，内容言简意赅，却字字千钧：
“鲜卑残部，于漠北重整旗鼓，拥立檀石槐幼子和连为主。虽其内部纷争不断，然近日频频寇边，规模虽不大，但其行动轨迹诡谲，似有试探之意。更有侦骑回报，见有疑似……高句丽使者，出入其王庭。”
高句丽！
刘宏的手指猛地收紧，将卷宗的边缘捏出了褶皱。
北方的狼，果然没有死心。而且，似乎还找到了潜在的盟友？
他缓缓抬起头，望向窗外漆黑的北方夜空，目光锐利如鹰。
新政的根基刚刚初步稳固，外部的挑战，便已迫不及待地叩响了大门。
这一次，来的会是谁？是那个志大才疏的和连？还是……那蛰伏在辽东半岛，一直对汉室疆土心怀觊觎的邻居？
帝国的车轮，在碾过内部的重重障碍后，似乎又要驶向一片充满未知与硝烟的新战场。而驾驭这辆战车的刘宏，他的下一步，是将领兵出征的利剑再次指向北方，还是……另有布局？
暖阁内的灯火，将他的身影拉得长长的，投射在墙壁上，仿佛一个即将做出重大抉择的巨人。