洛阳的暮色，总带着一种恢弘而沉静的气度。夕阳的余晖为南宫连绵的殿宇铺上一层流动的金箔，飞檐下的铜铃在晚风中敲击出清越的声响，悠扬地传出去很远。德阳殿前的广场，巨大的青石板被冲洗得光可鉴人，倒映着天边绚烂的晚霞，空旷、肃穆，仿佛能吸纳世间一切喧嚣。
刘宏没有乘坐步辇，而是独自一人，缓步行走在这片巨大的广场上。玄色的袍服下摆轻轻拂过石面，发出细微的沙沙声。他走得很慢，目光掠过远处执戟而立、如同雕塑般的羽林卫士，掠过殿角那威严的螭吻，最终投向更远处，那炊烟袅袅、市声隐约的洛阳城坊。
一种奇异的宁静包裹着他。这种宁静，并非无事发生的空虚，而是一种风暴过后，掌控一切的沉淀。与登基之初那种如履薄冰、四周皆是迷雾与恶意的窒息感相比，此刻的他，脚下是坚实的土地，手中握着清晰的权柄，呼吸间，是带着帝国中枢特有气息的、微凉而自由的空气。
“陛下，荀令君与卢司空已在西厢暖阁等候。”一名身着绛色宦官服、但眼神清亮、举止干练的年轻内侍，悄无声息地近前，低声禀报。这是新内侍省的人，经过严格筛选和训练，取代了以往那些心思各异的阉宦。
刘宏微微颔首，收回远眺的目光，转身向着西厢走去。他的步伐稳定而从容。
暖阁内，灯火通明。新式的鲸油灯比以往的烛火明亮数倍，且烟气甚少。荀彧和卢植正跪坐在席上，中间摆放着一张宽大的矮几，上面堆叠着厚厚的卷宗和写满字迹的桑皮纸。见刘宏进来，两人连忙起身行礼。
“不必多礼，坐。”刘宏随意地挥了挥手，在主位坐下，目光扫过那堆积如山的文书，“看二卿神色，今日所议，当有成果？”
荀彧率先开口，他脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧明亮睿智：“回陛下，尚书台汇总了今岁上计（年终考核）的初步数据。各州郡，尤其是司隶、豫州、兖州、冀州等核心区域，新政推行已初见成效。”
他拿起一份整理好的简报，条理清晰地陈述：“均输平准署设立以来，依托糜子仲构建的商路网络，已能有效调控三辅、河洛地区的粮价。去岁关中雪灾，粮价波动被控制在两成以内，未引发大规模民变。盐铁专营细则颁布后，私盐贩运案同比减少七成，盐税入库，较去年同期增长五成有余。”
刘宏轻轻“嗯”了一声，手指无意识地在膝盖上敲了敲。经济基础是一切的根基，平抑物价、增加国库收入，是稳定民心的第一步。糜竺这个商人，用对了地方，其价值不亚于十万大军。
“吏治方面，”卢植接过了话头，他的声音带着老臣特有的沉稳，“自御史台明暗两部运转，及‘实务考核’、‘策问殿试’推行以来，各郡国上报的官吏贪渎、枉法案，数量下降了近四成。一批通过新制选拔的寒门子弟，如顾元叹（顾雍）等在地方任上表现卓着，民望颇佳。而因考核不合格或被御史弹劾而罢黜的庸官、劣绅，累计已超百人。”
说到这里，卢植微微停顿，补充了一句：“当然，此举亦招致不少非议，尤其是一些……累世宦族，认为陛下过于苛察，不恤旧情。”
“旧情？”刘宏嘴角泛起一丝冷峭的弧度，“他们盘剥百姓、蛀空国库时，可曾讲过‘旧情’？朕要的是能做事、愿做事的官，不是躺在祖宗功劳簿上吸血的蠹虫！非议？让他们非议去！御史台的刀，还没生锈！”
他的语气平淡，但话语中的决绝，让暖阁内的空气都似乎凝滞了一瞬。荀彧和卢植交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。皇帝的手段，越来越强硬了。
“陛下，”荀彧适时将话题引向更积极的方面，“《昭宁律》的修订已近尾声。卢司空与诸位大儒殚精竭虑，废除、减轻肉刑十三款，新增、细化‘证据勘验’、‘诉讼程序’律条二十七款。待明春《昭宁石经》刻成，新律与经义一同颁行天下，必能更有效地规范官吏行为，安抚百姓。”
刘宏看向卢植，语气缓和了些：“子干先生辛苦了。律法为国之重器，不仅要惩恶，更要引导向善。程序正义，至关重要，可避免多少冤屈？”
卢植脸上露出欣慰之色，拱手道：“陛下圣明。老臣与文若（荀彧）等人，正是秉承此意。律法森严，方能令奸佞畏怯；程序公正，方可保良善无忧。此乃长治久安之基。”
“军事上的调整，基本完成。”刘宏将话题转向他最关心的领域，“枢密院架构已立，朕亲掌印信。北军五校、西园八校尉主官皆已到位，实行驻地轮换制。各‘都督府’也已陆续在边疆及要害之地设立，边军调度、后勤，效率较以往提升何止一倍？”
他脑海中闪过皇甫嵩虽居太尉之位，却已无直接调兵之权，只能在枢密院会议上提供战略建议的场景；闪过曹操、袁绍等西园将领在演武中龙精虎猛、但又彼此牵制的画面。军队，这把最锋利的刀，终于被彻底收入鞘中，刀柄牢牢握在了他的手里。虽然袁绍等人或许心怀怨望，但只要制度在，他们就翻不起大浪。
“至于孙文台在荆南…”刘宏提到这个名字时，语气略显微妙，“其手段虽酷烈，然成效卓着。区星等乱党授首，荆南三郡已平。其抄没的逆产，数目惊人，已陆续押解入库。对此，朝中似乎有些不同的声音？”
荀彧心领神会，知道皇帝并非真的询问，而是在确认信息。他沉稳地回答：“确有非议。王刺史有奏本，言孙太守杀戮过甚，恐伤陛下仁德。此外…袁太傅府中，近日亦有些许议论传出。”
卢植眉头微皱，他是正统儒士，对孙坚的某些做法确实不以为然，但此刻他更关心大局：“陛下，孙坚确有其才，勇猛善战，于平定内乱功不可没。然为将者，不可只知杀戮，不知怀柔。长此以往，非国家之福。老臣以为，当予以申饬，使其知晓分寸。”
刘宏沉默片刻，没有直接回应卢植的建议，而是转而问道：“文若，你以为呢？”
荀彧沉吟道：“陛下，孙文台乃陛下亲手擢升之‘鹰犬’。其行事风格，固然有可议之处，然其在荆南，确实起到了‘霹雳手段，显菩萨心肠’之效。乱世重典，非常之时，或需非常之人。关键在于…陛下如何驾驭。用之，则如臂使指；纵之，则恐反伤其身。目前来看，其忠诚无虞，于大局有功。些许非议，或可…暂置不论。”
荀彧的话，点出了核心——孙坚是皇帝的人，攻击孙坚，某种程度上就是在质疑皇帝的用人政策。而皇帝现在，需要这样的“鹰犬”来撕开旧势力的藩篱。
刘宏点了点头，荀彧的看法与他不谋而合。他需要孙坚这把刀继续锋利，至少在彻底清除所有内部隐患之前。至于未来的驾驭…他自有考量。
“荆南之事，朕知道了。”刘宏结束了这个话题，语气不容置疑，“有功当赏，有过…日后再说。眼下，新政推行，方是重中之重。”
他站起身，走到窗前，望着窗外已经完全暗下来的天空，只有南宫各处的灯火，如同星辰般点缀在巨大的宫殿群中。
“军事、吏治、经济、律法…看似千头万绪，然其核心，无非‘集权’与‘效率’四字。”刘宏的声音在安静的暖阁中回荡，带着一种洞察本质的冷静，“以往，政出多门，权责不清，豪强、宦戚、士族，皆可掣肘皇权，损耗国力。如今，枢密院掌军，尚书台理政，御史台监察，三权分立，却又皆向朕负责。政令由此出，可直达郡县，不受阻滞。此乃朕为何不惜代价，也要推行新政之缘由！”