腊月寒风如刀，卷过洛阳东市的刑场。高台上，那名因盗窃军粮而被判“刖刑”的士卒面如死灰，被两名行刑吏死死按在木墩上。须发花白的刽子手啐了口唾沫在掌心，掂量着手中那柄厚重锈蚀的铜斧，阳光下，斧刃的寒光与士卒眼中绝望的死灰形成刺眼的对比。台下围观的人群骚动着，既有对刑罚的恐惧，也有某种麻木的窥视欲。就在铜斧即将落下的瞬间，一骑快马如离弦之箭冲破人群，马上骑士高举金牌，声嘶力竭：“陛下有令！刀下留人——！所有肉刑，即刻暂停，以待新律！”铜斧悬在半空，刽子手愕然，监刑官变色，人群哗然！这电光石火的一幕，如同一个尖锐的楔子，狠狠地钉入了修律馆内那场更为激烈、关乎帝国律法灵魂的论战核心。
修律馆内，炭火盆烧得噼啪作响，却丝毫驱不散那几乎凝滞的沉重气氛。关于废除肉刑的争论，已持续了整整三天，双方引经据典，唇枪舌剑，依旧僵持不下。
总裁卢植面色肃穆，端坐主位，再次重申皇帝的旨意与修律馆的基调：“陛下明诏，‘除酷刑，恤老弱，方显仁政之本’！肉刑之酷烈，断人肢体，毁人一生，纵使其罪有应得，然刑罚之目的，在于惩前毖后，教化向善，而非制造更多残缺与仇恨！《尚书》云‘罪疑惟轻’，孔子曰‘不教而杀谓之虐’，我等修订新律，正当秉承此圣贤仁恕之心，废除刖、劓、黥等肉刑，代之以劳役、徒刑，给罪人一线悔改之机，亦显我煌煌大汉之文明气象！”
他话音刚落，对面以光禄大夫杨赐为首的保守派便一片骚动。杨赐颤巍巍地站起身，老脸因激动而泛红：“卢子干！你口口声声圣贤仁恕，岂不闻‘刑乱国用重典’？！肉刑乃上古圣王所创，载于《吕刑》，岂能轻言废除？去其刖足，则盗贼知惧；劓其鼻，则淫徒知耻；黥其面，则恶徒无所遁形！此乃震慑奸顽，维护纲纪之利器！若尽数废除，仅以劳役、徒刑代之，奸人何所畏惧？天下岂非要大乱？！”
一位依附杨赐的刑名老吏也厉声附和：“杨公所言极是！律法之威，在于其令人恐惧！劳役徒刑？不过出些苦力，数年之后便可重获自由，代价如此之轻，何以儆效尤？届时盗贼蜂起，奸宄横行，谁来负责？莫非要靠卢公的‘仁恕’之心去感化那些江洋大盗吗？” 话语中的讥讽之意，毫不掩饰。
馆内支持废除肉刑的官员，如几位年轻博士，闻言皆面露愤慨，却一时难以在“震慑”与“仁政”之间找到压倒性的论据。荀彧眉头微蹙，他深知杨赐等人并非全然不通情理，而是其背后代表着整个士大夫阶层对于“礼不下庶人，刑不上大夫”秩序可能被动摇的深层恐惧，以及一种路径依赖——他们习惯了用严刑峻法来维持统治。
就在争论再陷僵局之际，馆门被推开，一股寒气卷入，刘宏披着玄色大氅，悄然出现在门口，身后只跟着两名贴身侍卫。他面色平静，看不出喜怒，但那双眼睛扫过馆内众人时，却让所有人都感到一股无形的压力。
“参见陛下！” 众人连忙起身行礼，连杨赐也不得不躬身。
“不必多礼，朕只是来看看诸公争论得如何。”刘宏随意地走到主位旁的空位坐下，目光落在卢植面前那卷写满争议条款的竹简上，“看来，这肉刑之议，卡住了？”
卢植躬身，将双方观点简要陈述了一遍。
刘宏听完，未置可否，反而问了一个看似不相干的问题：“杨大夫，您年高德劭，见多识广。朕想问您，若您的子侄中，有人一时糊涂，犯下窃盗之罪，您是希望官府依律断其一足，让他此生残废，成为家族之耻，永世抬不起头？还是希望官府能给他一个机会，判其服数年劳役，以汗水洗刷罪孽，日后或可改过自新，甚至为国立功？”
杨赐猝不及防，脸色顿时变得极其难看。他张了张嘴，那句“臣家教甚严，绝无此事”在皇帝平静的目光下竟有些难以出口。他当然不希望自己的子孙受此酷刑！这几乎是所有士族心底最真实的想法——律法是用来治民的，而非治士的。
刘宏不待他回答，又看向那位刑名老吏：“还有你，你说肉刑可震慑奸顽。朕来问你，自高祖立汉至今，肉刑未曾一日废止，为何盗贼从未绝迹？反而黄巾蛾贼，动辄数十万？是刑罚不够重，还是百姓活不下去，不得不铤而走险？刑罚若不能让人活，反而将人逼向绝路，这‘震慑’二字，意义何在？”
老吏哑口无言，额头渗出冷汗。
刘宏站起身，走到炭火盆边，伸出手烤着火，声音不大，却字字千钧，敲打在每个人心上：“朕知道，废除肉刑，很多人担心会纵容犯罪，会动摇国本。但朕告诉你们，一个依靠断人手足以维持秩序的王朝，才是真正的脆弱！真正的强大，在于教化，在于让百姓有活路，有盼头，在于律法能让人心服，而非仅仅让人恐惧！”
他转过身，目光锐利如刀：“朕意已决！新律之中，除谋逆、叛乱等十恶不赦之重罪，其余肉刑，尽数废除！这是底线，毋庸再议！”