“有埋伏！”
“官军！是官军！”
惨叫声瞬间响起！吴霸反应稍快，挥刀格开了射向面门的一箭，却被另一箭狠狠扎入肩胛，惨叫一声从磨盘上栽落。他身边几个头目更是被射成了刺猬，当场毙命！
紧接着，杀声四起！数百名穿着魏郡郡兵号衣，却动作矫健、出手狠辣的官兵，从四面八方冲杀出来，如同虎入羊群，直扑那些陷入混乱的“黄巾军”。
这些郡兵显然经过针对性训练，三人一组，互相掩护，专砍手持“兵器”的青壮，对于惊慌失措、抱头鼠窜的普通信徒则多以驱赶为主。
战斗——或者说屠杀，几乎是一面倒的。缺乏训练、装备低劣、头目瞬间被斩的乌合之众，在早有准备、训练有素的官军面前，不堪一击。不到一炷香的功夫，打谷场上便躺下了数十具尸体，其余人发一声喊，彻底崩溃，哭爹喊娘地四散奔逃，连头上的黄巾都扯下来扔掉了。
那名带队潜伏的郡兵司马，一脚踩在奄奄一息的吴霸胸口，冷笑道：“刀枪不入？呸！妖言惑众！下辈子学聪明点！”
类似的情景，在魏郡多个太平道据点几乎同时上演。有的据点甚至还没等聚集起来，就被官军踹开门户，将核心头目一锅端掉。冯翊与陈郡尉的预案，以及御史暗行提供的情报，发挥了至关重要的作用。张角试图在魏郡点燃的烽火，刚刚冒出几点火星，就被无情地踩灭。
……
然而，并非所有地方都如魏郡这般准备充分。
在魏郡与巨鹿接壤的一些边缘县城，以及太平道势力渗透较深的乡野，叛乱还是不可避免地发生了。
某处乡野，数百头裹黄巾的乱民，在一个侥幸未被清除的小头目带领下，嚎叫着冲向一座本地豪强的坞堡。那坞堡墙高沟深，墙头上站满了手持弓弩的私兵部曲。
“放箭！”坞堡主人，一个身材肥胖、眼神凶狠的中年乡绅，冷笑着下令。
箭如雨下，冲在前面的黄巾贼如同割麦子般倒下。
“他们有弓箭！快跑啊！”
“黄天不灵！黄天不灵啊！”
乱民们瞬间崩溃，比来时更快地逃回了山林。
另一处，约千余黄巾乱民包围了一座小县城。县城城墙低矮，守军不足二百。县令是个胆小的文人，吓得面如土色，几乎要开城投降。幸好县丞是个有胆识的，联合县尉，强行征发城中青壮上城协助防守，又将库房里的油布、柴草堆在城下。
当乱民冒着稀稀拉拉的箭矢，扛着简陋的梯子冲到城下时，城头突然扔下无数火把，点燃了油布柴草，顿时火光冲天，烧得乱民哭爹喊娘，狼狈退去。这座小城，竟也堪堪守住了。
这些零星的“烽火”，虽然造成了一定的混乱和破坏，攻打下了个别防备极度空虚的乡亭，但面对稍有准备、据城\/堡而守的官军或豪强，便显得力不从心。他们缺乏有效的攻城器械，没有统一的指挥调度，更致命的是，士气极其脆弱，一旦遭遇坚决抵抗或突然打击，很容易就陷入恐慌和溃散。
想象中的“八方响应，旬日之间天下震动”的局面并未出现。起义的烽火，仿佛被一道无形的堤坝限制住了，主要集中在张角直接控制的钜鹿核心区，以及少数几个防御薄弱的边缘地带，并且迅速被各地早有准备的官府、豪强和即将到来的朝廷大军分割、包围、扑灭。
消息通过尚未被完全破坏的驿传系统，以及御史暗行的特殊渠道，如同雪片般飞向洛阳，也飞向正在急速向钜鹿推进的皇甫嵩军中。
战争的序幕已经拉开，但剧情的发展，却远远超出了张角的预料。他点燃的，似乎不是燎原之火，而是一堆注定很快就要熄灭的、混乱而绝望的篝火。