“其三，兴修水利！凉州并非全然贫瘠，乃缺水所致！战后，当由朝廷主导，招募流民、降羌，以工代赈，大规模兴修水渠、坎儿井，引雪水灌溉戈壁。田地得以耕种，百姓有了活路，谁还愿意硬而走险？此谓‘固本’！”
“其四，开通羌道！以往汉羌隔绝，互不了解，易生猜忌摩擦。当效仿北疆互市之策，于凉州险要关隘之外，择址设立官市，允许羌人以牛羊、马匹、皮毛，交换我汉家盐铁、布匹、粮食。并鼓励汉商深入羌地，传播我汉家文明。同时，修建道路，连接羌地与州郡，使信息畅通，商贸繁荣。往来多了，隔阂自消。此谓‘通络’！”
曹操的声音在殿内回荡，将军事打击、政治分化、经济重建、文化融合紧密结合，构成了一套立体而长远的方略。这已远超一个单纯武将的思考范畴，展现出了深刻的政略眼光。
袁隗张了张嘴，想反驳，却发现一时找不到合适的切入点。曹操的策略，既维护了朝廷威严（严惩首恶），又考虑了现实困境（招抚胁从），更着眼于根本解决（兴修水利、开通羌道），几乎无懈可击。
卢植眼中露出激赏之色，微微颔首。
刘宏静静听着，手指在御案上轻轻敲击，眼中的光芒越来越亮。曹操这番论述，深深说到了他的心里。他想要的，从来不只是打赢一场仗，而是如何从根本上消除帝国的隐患。曹操此策，与他在北疆推行屯田、互市的思路一脉相承，甚至更为系统！
“好！好一个‘立威、攻心、固本、通络’！”刘宏猛地一拍御案，霍然起身，脸上多日来的阴霾一扫而空，“曹孟德！朕果然没有看错你！此《平羌策》，高屋建瓴，深谋远虑，非大将之才不能为也！”
他目光灼灼地看向曹操：“卿既有此良策，可愿随皇甫车骑西征，将此四策，付诸实践？”
曹操心中剧震，他上此策，虽有献策之心，却也未料到皇帝竟如此看重，直接赋予他实践之权！他立刻跪倒在地，声音因激动而略显颤抖，却依旧坚定：“陛下信重，臣敢不尽心竭力！纵使肝脑涂地，亦要助皇甫车骑平靖西凉，并将此安边之策，播于羌地！”
“好！”刘宏意气风发，“即日起，曹操擢升为平羌参军，秩比二千石，随皇甫嵩西征，参赞军事，专司招抚、屯田、互市等相关事宜！准你临机专断，有事可直接上奏于朕！”
“臣，领旨谢恩！”曹操深深叩首。
这道任命，再次在朝堂引起不小震动。参军之职虽非主将，但“秩比二千石”和“专司招抚屯田互市”、“临机专断”、“直奏于朕”这几项权力结合起来，其地位和影响力，已然非同小可！皇帝这是要大力栽培曹操，并让他成为西征大军中，执行其长远战略的关键人物！
袁隗等人脸色有些难看，却也无法再出言反对。
消息传到即将出发的皇甫嵩耳中，这位老帅抚须沉吟片刻，对身旁亲随道：“曹孟德，非常人也。陛下以此人辅我，西凉之事，或可有为。”他并未因曹操被赋予特殊权力而感到不快，反而有种得力的欣慰。
曹操府中，他连夜整理行装，灯下再次细读自己写的《平羌策》，心中豪情与压力并存。他知道，这是一个巨大的机遇，也是一个艰巨的挑战。西凉不是北疆，那里的情况更为复杂，地方势力盘根错节，羌汉矛盾根深蒂固，还有一个……据密报所言，不太安分的董卓。
他能否将自己的策略，在血与火的西凉大地上变为现实？
就在曹操随皇甫嵩大军开拔，踏上西征之路的数日后，一封来自陇西的密报，再次悄无声息地呈送到了刘宏的案头。密报中提到，董卓对朝廷派来“参赞军事”的曹操似乎颇不以为然，曾于酒后对部下言：“黄口小儿，懂得什么羌事？带着几卷破竹简，就想来指手画脚？这西凉的仗，还得靠咱们手里的刀把子！”
刘宏看着密报，眼神幽深。他预感到，曹操的西凉之行，绝不会顺利。真正的考验，或许不在战场，而在战场之外的人心。