市吏面露难色：“头人，不是价钱问题，是规矩……”
“规矩？”素利嗤笑一声，声音带着几分挑衅，“我只知道，草原上的规矩是，谁有力量，谁就能得到想要的东西！你们汉人，难道怕我换了铁锅回去铸刀造反不成？”
这话语中的火药味，让周围的气氛瞬间紧张起来。一些汉商和胡人都停下了交易，惴惴不安地望过来。
曹操眉头紧锁，正要上前，贾诩却轻轻拉了他一下，低声道：“曹都尉，小不忍则乱大谋。此事你不宜直接出面，交给市吏按章程办即可。正好借此，让所有人都看清楚朝廷的态度。”
曹操会意，停下脚步，冷眼旁观。
那市吏倒也硬气，面对素利的咄咄逼人，依旧坚持原则：“头人言重了。互市章程，乃陛下钦定，旨在公平交易，永葆和平。无论是谁，都需遵守！您若要交易，请按流程报备。否则，请恕小人无法办理。”
素利脸色阴沉下来，他身后的随从也手按刀柄，气氛剑拔弩张。
就在此时，一个温和却不失威严的声音响起：“素利头人，别来无恙？”
众人望去，只见荀彧不知何时已来到市场，他依旧是一身朴素的文士袍，但气度从容，瞬间成为了全场的焦点。
见到荀彧，素利的气焰收敛了几分。他深知此人是皇帝身边的近臣，北疆屯田、互市等诸多政策皆出自其手，地位非同一般。
“原来是荀先生。”素利拱了拱手，语气稍缓，“并非我故意生事，只是你们这规矩，未免太过繁琐。”
荀彧微微一笑，走到那几匹骏马前，仔细看了看，赞道：“果然是好马！头人若愿以此良驹交易，朝廷自然欢迎。至于章程，”他转向市吏，“头人初来，不熟悉流程，情有可原。你即刻带头人去办理报备，按最高限额核准其铁锅、盐茶交易量，务必满足头人需求。但要记住，下不为例。”
他这话，既给了素利面子，全了交易，又坚决维护了章程的严肃性，滴水不漏。
素利闻言，脸色稍霁，冷哼一声，不再多言，跟着市吏去了。
一场潜在的冲突，被荀彧轻易化解。市场内的气氛重新活跃起来，交易变得更加热烈。胡人们看到连素利这样的大部落头人也要遵守汉人的规矩，心中对互市的信任感和对汉廷的敬畏感，无形中又增加了几分。
夕阳西下，五原榷场在落日的余晖中结束了第一天的喧嚣。汉商们带着换来的牛羊皮货，心满意足地踏上归途；胡人们则扛着急需的盐铁茶帛，脸上洋溢着难得的笑容，驱赶着剩余的牲畜返回自己的牧区或屯田点。关隘内外，虽然依旧有士卒巡逻，但那种剑拔弩张的敌对气氛，已然被一种繁忙而充满希望的活力所取代。
曹操与荀彧、贾诩并肩立于关隘之上，望着逐渐散去的人流。
“文若先生处置得当，”曹操感慨道，“今日之后，互市之利，当深入人心。”
荀彧望着远方如血的残阳，轻声道：“经济纽带，确能维系一时和平。然，欲使其长久，非仅靠利诱。归根结底，在于我大汉自身能否持续强盛，在于屯田能否成功，在于教化能否推行……在于，朝廷的权威，能否真正深入这草原的每一个角落。”
贾诩阴恻恻地补充了一句：“还有，在于西边的羌乱，能否尽快平定。否则，北疆这点刚刚燃起的和平星火，随时可能被来自西方的战火吹灭。”
一句话，让三人都陷入了沉默。五原榷场的成功，只是北疆宏大棋局中的一步。帝国的未来，依然充满了未知的挑战。而此刻，一骑来自凉州的快马，正带着最新的战报，风驰电掣般冲向洛阳。