卢植深深一揖：“陛下放心，臣必竭尽全力，保后方无虞。只是陛下此行，关山万里，务请保重龙体，一切以安全为上。”
刘宏拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
出发之日，天气晴好。刘宏并未乘坐那需要数十人抬挽的奢华玉辂，而是选择了一辆经过陈墨监制改良的四轮安车，以坚韧木材制成，配以初步实验性的青铜减震机构，由四匹神骏的河西大马牵引，既显威仪，又不失轻便与坚固。
队伍出了洛阳北门，并未做过多的停留与展示，便在羽林精骑的护卫下，以稳定的速度向北行进。旌旗仪仗虽有，规模却远小于规制，更多的是实用性的军旗与标识。
沿途百姓听闻皇帝北巡，纷纷涌上官道两旁跪拜，山呼万岁。他们看到的是与想象中不同的、更加精干朴素的队伍，感受到的是一种与民同苦、务实奋进的新气象，这对于凝聚民心士气，效果远超任何浮华的排场。
刘宏并非一直待在车驾内。他时常下令停车，步行至路边的田埂，察看春耕情况，与老农交谈，询问今年的种子、农具是否充足，赋税可有减轻。他也多次召见沿途郡县的官员，听取汇报，但问得最多的不是歌功颂德，而是存在的困难与问题。
行至河东郡时，他甚至临时改变路线，去视察了一处正在兴修的水利工地。看到役夫们在官吏的组织下井然有序地劳作，使用的是改良后的工具，他不禁点头，对随行的荀彧和学员们说道：“民力可用，亦需善用。兴修水利，功在当代，利在千秋。为政者，当以民生为本。”
这一切，都被随行的讲武堂学员们看在眼里，记在心中。他们看到的皇帝，不是深居宫闱的神秘天子，而是一位励精图治、关心民瘼、注重实际的君主。这种言传身教，比任何经典说教都更为深刻。
曹操作为学员领队，更是感触良多。他亲眼见证了刘宏是如何将宏大的战略与细微的民生结合起来的，这对他日后“治世之能臣”思想的形成，产生了潜移默化的深远影响。
队伍一路北行，经并州，过太原，最终在旬月之后，抵达了雁门郡。得知皇帝御驾亲临，整个边境防线都沸腾了。皇甫嵩率领一众将领，出营十里相迎。
当看到那支风尘仆仆却军容鼎盛、纪律严明的队伍，尤其是看到皇帝本人精神奕奕地从那辆朴实的安车上走下时，所有迎接的将士都激动万分，齐刷刷跪倒，声震四野：“恭迎陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
刘宏亲手扶起皇甫嵩，看着这位为自己镇守北疆、鬓角已添风霜的老将，动容道：“将军辛苦了！将士们辛苦了！朕，来看你们了！”
是夜，雁门郡守府临时改设的行在内，灯火通明。刘宏顾不上旅途劳顿，立即召集皇甫嵩、荀彧、曹操等核心人员议事，详细了解前线最新态势以及北疆各项改革的推进情况。
然而，就在会议即将结束时，一名曹操带来的讲武堂学员，在整理随行装备时，于一辆物资车的车辕底部，发现了一个极其隐秘的夹层，里面藏着一枚非金非木、刻有诡异蛇形纹路的黑色令牌！
这令牌并非汉军制式，也不同于已知的鲜卑或匈奴任何部落的图腾！
它是什么时候，被谁，以何种方式，放到了皇帝北巡队伍的物资车上的？
其目的何在？
一股寒意，悄然掠过在场所有人的心头。皇帝北巡鼓舞士气的阳光之下，一丝诡谲的阴影，已然如毒蛇般，悄无声息地缠绕而上。