青鸾宗外门执事堂偏殿，空气里弥漫着陈年木料和淡淡墨汁混合的气味，算不上难闻，却无端端让人心头沉闷。几缕稀薄的阳光从高窗斜射进来，照亮空气中浮动的微尘，却驱不散这殿宇固有的阴凉。
云昭垂手立在殿心，身上穿着刚领到的那套灰扑扑、浆洗得发硬的杂役弟子服饰。布料粗糙，磨得皮肤有些刺痒，尺寸也不太合身，宽大的袖口和裤腿更显得她身形单薄。她低眉顺眼，脸上没有任何表情，像一尊没有生气的木偶，听着前方案几后那位胖执事用毫无波澜的语调宣读着她的归属。
“……云昭，资质丙下，灵根斑驳，念其年幼，特准留宗察看。即日起，编入外门杂役司，归丙字院管辖。日常职司：寅时三刻至膳堂协助劈柴烧火，辰时后负责清扫东区茅厕及院落，午后听候杂役管事分派其他杂务。月例：灵石三块，辟谷丹五粒。”
胖执事念完，抬起眼皮懒洋洋地扫了云昭一眼，见她毫无反应，只呆呆站着，便从鼻子里哼出一声几不可闻的嗤笑，随手将一块刻着“丙末三七”的木牌丢在案上：“拿了牌子，去丙字院找刘管事报到。规矩都懂吧？少听、少看、少问，手脚麻利点，还能少吃些苦头。”
云昭上前一步，默默拿起那块冰凉粗糙的木牌。丙末三七。一个微不足道的编号，代表着青鸾宗最底层、最边缘的存在。前世的她，也曾经历过类似的开端，只是那时心中充满惶恐与不甘，而如今……
她指尖摩挲着木牌上的刻痕，心中一片冰封般的平静，甚至带着一丝不易察觉的冷嘲。
杂役？正合我意。
这身份，是污泥，是尘埃，是最好的掩护。谁会去注意一个资质低劣、终日与污秽为伍的小杂役？苏明婳此刻想必正享受着内门天才的荣光，绝不会将目光投向她视作蝼蚁的泥潭。而这污浊之地，恰好能掩盖她重生后亟待隐藏的秘密，以及那正在缓慢复苏的力量。
“多谢执事。”云昭的声音低哑平淡，毫无起伏，朝着胖执事微微躬身，便转身走出了偏殿。
殿外的阳光有些刺眼。她眯了眯眼，适应着光线的变化，沿着记忆中和前世听闻的、通往杂役区的碎石小径走去。路径逐渐偏僻，两旁是些疏于打理、长得歪歪扭扭的杂树和荒草，空气中开始混杂着烟火气、泔水味和一种若有若无的、不太美好的气味。
丙字院位于杂役区最东头，靠近后山脚，是条件最差的一处院落。几排低矮破旧的土坯房围成一个不大的院子，地面坑洼不平，角落里堆着散乱的柴火和破损的器具。此时已近午时，院子里却没什么人，想必都在各处忙碌。
云昭找到门口挂着“丙字院管事”牌子的那间稍大些的屋子，敲了敲门。
“进来！”一个略显尖细沙哑的声音响起。
云昭推门进去。屋内光线昏暗，一个穿着略好些的灰色管事服、瘦削精悍、颧骨高耸的中年男子正坐在一张旧木桌后，手里拿着一本账簿模样的册子翻看着，头也没抬。这就是刘管事了，前世略有耳闻，是个刻薄精明、惯会看人下菜碟的角色。
云昭将木牌放在桌上，低声道：“新来杂役云昭，向刘管事报到。”
刘管事这才抬起眼皮，一双三角眼上下打量着云昭，目光锐利得像刀子，带着毫不掩饰的审视和挑剔。看到云昭瘦弱的身板和那张过分平静、甚至有些呆滞的脸，他嘴角撇了撇，显然没把她放在眼里。
“丙末三七，云昭是吧？”他放下账簿，用手指敲了敲桌面，“规矩刚才执事堂的人跟你说了吧？在我这儿，还得再加几条。第一，手脚要干净，不该拿的别拿；第二，嘴巴要严实，不该说的别说；第三，眼睛要放亮，不该看的别看。最重要的是，吩咐你做的事，必须做好，做不完，就别想吃饭睡觉！”
他顿了顿，语气带着一丝威胁：“听说你是因为冲撞了内门的苏师姐才被罚下来的？哼，到了这儿，就把那些不该有的心思都收起来！杂役就要有杂役的样子，安分守己，才能活得长久！明白吗？”
“明白。”云昭依旧是那副波澜不惊的样子。
刘管事似乎对她的顺从很满意，也可能是觉得跟一个“木头人”没什么好多说的，挥了挥手：“行了，住处在最里面那排，门口没挂锁的就是空房，自己找一间挤挤。今天就算了，明天寅时，准时到膳堂后厨找李头报到！误了时辰，有你好受的！”
“是。”云昭应了一声，拿起木牌，退出了管事房。