喀什噶尔的风沙比河西走廊更烈，卷着碎石打在楚嫣然的青衫上，发出噼啪声响。她将慕容绝的手记紧紧裹在油布中，掌心的回春诀药气凝成薄盾，挡住扑面而来的沙砾——从江南出发时，苏母特意叮嘱，慕容烈在黑石城突围后并未返回江南，而是带着残部追袭蜃楼余孽，最终踪迹停留在这片西域戈壁。
“楚姑娘，前面就是‘风沙渡’酒馆，是本地江湖人的聚集地。”引路的丐帮暗卫勒住骆驼，指向远处沙丘下的矮屋，“兄弟们探到，昨日有个佩慕容家玉佩的大汉在这和蜃楼人动手。”
楚嫣然刚走近酒馆，就听见里面传来瓷器碎裂的声响，紧接着是粗犷的怒喝：“蜃楼的杂碎，拿命来偿！”她推门而入，风沙卷着木屑扑在脸上——酒馆内桌椅横七竖八，七八名黑袍人倒在地上，胸口都插着断裂的弯刀，一名身材魁梧的汉子正踩着最后一名黑袍人的后背，腰间一枚龙纹玉佩在火光中泛着冷光。
“慕容帮主！”楚嫣然快步上前，回春诀的药气瞬间稳住那汉子摇摇欲坠的身形——他左臂缠着渗血的绷带，刀伤深可见骨，显然刚经历一场恶战。
慕容烈猛地回头，看到楚嫣然时先是一愣，随即朗声大笑，震得屋顶的沙砾簌簌落下：“楚姑娘！你怎么来了？黑石城的手记安全送到江南了？”他一把将她拉到桌边，给自己倒了碗烈酒，“我还以为你早和苏夫人汇合，准备去蓬莱岛了。”
“正是为蓬莱岛的事找你。”楚嫣然取出油布包中的手记，“慕容前辈的手记虽有抗魔阵法记载，却缺了关键的蓬莱岛入口线索。苏母说，你这里有慕容前辈留下的手记残页。”
慕容烈的笑容淡了几分，他放下酒碗，从怀中掏出一块巴掌大的兽皮——兽皮边缘被刀划得破烂，上面用朱砂写满字迹，与手记正文的笔锋如出一辙。“这是我在父亲的暗格里找到的，当年他怕手记被蜃楼一锅端，特意将蓬莱岛的秘闻拆出来藏着。”他将兽皮推到楚嫣然面前，“你看看就知道，这蓬莱岛的门，不是谁都能进的。”
楚嫣然借着油灯的光细看，兽皮上的字迹虽有些模糊，却字字清晰：“蓬莱之底，有殿名‘归墟’，藏暗魔核心。殿外设双生阵，需林氏冰阳血脉与慕容龙气血脉同引，方能启阵。核心旁有上古禁制，非至阳之力不能破，切记——至阳非火，乃心之正气。”
“林氏冰阳血脉……是清瑶。”楚嫣然的指尖抚过“林氏”二字，想起苏清瑶掌心的冰阳之力，“那慕容家的龙气血脉，就是帮主你了？”
慕容烈拍了拍腰间的玉佩，玉佩上的龙纹突然亮起微光：“这是慕容家的传承玉佩，血脉越纯，龙气越盛。当年父亲和林啸前辈就是靠这双血脉，才闯过蓬莱外围的幻阵。”他话锋一转，眼中闪过厉色，“但蜃楼也知道这个秘密，我追的这批余孽，就是来抢玉佩的。”
楚嫣然心中一动，想起石矶长老的供词：“蜃主定是想抓你我去破阵。三日后月圆之夜，他要在蓬莱岛复活暗魔核心，现在肯定在集结人手。”她将兽皮收好，“我们得立刻赶去蓬莱，和清瑶、凌尘他们汇合。”
“急什么，先喝碗酒暖暖身子！”慕容烈却将一碗烈酒塞进她手里，“我已让人探过，蜃楼的楼船都往蓬莱方向去了，我们顺着戈壁的古商道走，三日内能赶到。”他卷起左臂的绷带，露出深可见骨的刀伤，“这伤是蜃楼右使留的，他说‘拿慕容烈的人头，换蓬莱岛的入场券’，看来玄铁长老对双生阵的事，知道得一清二楚。”
“玄铁长老就是蜃主的左膀右臂，甚至可能就是蜃主本人。”楚嫣然将苏母传来的线索告知慕容烈，“他潜伏天剑门数十年，就是为了暗魔核心。”她掌心泛起药气，轻轻覆在慕容烈的刀伤上，“这伤不能拖，我先帮你处理一下，免得感染。”
回春诀的金光刚触到伤口，酒馆外突然传来马蹄声，暗卫的声音急促响起：“帮主！楚姑娘！蜃楼的人追来了，这次有二十多骑！”
慕容烈猛地将酒碗摔在地上，弯刀出鞘，龙纹玉佩的光芒更盛：“来得好！正好让他们尝尝慕容家的厉害！”他看向楚嫣然，眼中满是决绝，“楚姑娘，你带着残页从后门走，顺着商道往东南走，会遇到丐帮的接应。我带兄弟们缠住他们，随后就到！”
“不行，要走一起走！”楚嫣然起身，掌心的药气凝成数枚破邪针，“我的回春诀能远程支援，你的弯刀近战无敌，我们联手未必会输。”她指了指酒馆后的地窖，“这酒馆有地窖，我们可以设伏，打他们个措手不及。”