黑风谷的瘴气在暮色中凝成灰黑色的帘幕，墨影靠在一株老榕树上，指尖的影阳之力正缓缓修复经脉——昨日与木坤长老的恶战让他损耗不小，但眼底的锐光却丝毫未减。阿依娜蹲在他身旁，将一枚刚炼好的“隐气丹”塞进他手心，银罐里的镇灵蛊轻轻蹭着他的手腕，像是在探查子蛊的动静。
“木坤死前说，苗疆哨卡还有蜃楼的人。”阿依娜的声音压得很低，目光扫过不远处的三蛊哨卡，竹楼的灯火忽明忽暗，“他提到‘长老’，说明职位不低，很可能是负责蛊心石守卫的石矶长老。”
墨影将隐气丹吞下，丹田处的暖流瞬间扩散开来，遮住了子蛊残留的气息：“石矶长老掌管苗疆圣物，若他是内奸，蛊心石早晚会被魔气污染。”他从怀中掏出半块暗魔碎片，碎片上的黑气已被影阳之力压制，“这是引他现身的诱饵。”
计划在深夜悄然铺开。墨影故意让暗卫阿三在哨卡食堂“失言”，说“墨首领子蛊发作，撑不住了，打算用碎片线索换解蛊之法”；又让一名受伤的蛊族弟子“无意间”透露，“碎片能暂时压制子蛊，就藏在黑风谷的聚魂崖”——这些话，都精准地传到了石矶长老的耳中。
次日拂晓，石矶长老果然亲自来了。他身着苗疆传统的织锦长袍，银须垂到胸前，手中拄着刻满蛊纹的木杖，看上去慈眉善目，与寻常的年迈长老别无二致。一见到墨影，他就快步上前，握住他的手腕，语气急切：“墨首领，听说你的子蛊又发作了？快让我看看。”
墨影故意皱紧眉头，身体晃了晃，装作气息紊乱的模样：“长老，子蛊已入肺腑，我……我快撑不住了。蜃楼的人说，只要我交出碎片线索，就给我母蛊的位置。”他眼神“挣扎”，从怀中掏出一张揉皱的羊皮纸，“这是碎片的藏处图，我……”
石矶长老的目光瞬间被羊皮纸吸引，喉结不自觉地滚动了一下，但很快又恢复平静，抬手拍了拍墨影的肩膀：“墨首领莫慌，蛊族绝不会让你用线索换命。我已让人备好了压制子蛊的‘同心蛊’，只要你信我，定能撑到阿依娜姑娘找到解蛊之法。”
“可同心蛊要损耗长老的修为……”墨影“犹豫”着，将羊皮纸往石矶长老面前递了递，“不如您拿着线索，去和蜃楼谈条件？我只求能活下去，再见到凌尘他们。”
石矶长老的指尖刚要触到羊皮纸，突然顿住，转而扶住墨影的胳膊：“首领说笑了，我怎会夺你的救命线索。”他的目光看似关切，却在不经意间扫过墨影的腰间——那里本该挂着装碎片的香囊，此刻却空空如也，“碎片……首领带在身上吗？”
这一问，正是墨影等的破绽。他故意露出慌乱的神色，伸手去摸腰间：“糟了！我明明放在这里的……难道是昨晚子蛊发作时，掉在聚魂崖了？”他猛地起身，朝着谷外跑去，“我得去找回来！”
“我陪你去！”石矶长老立刻跟上，脚步之快，哪里有半分年迈的模样。墨影眼角的余光瞥见他掌心闪过的黑气，心中冷笑——鱼儿，终于上钩了。
聚魂崖位于黑风谷深处，崖壁上布满了发光的蛊纹，是苗疆的一处禁地。墨影跑到崖边，假装焦急地四处张望，石矶长老则站在他身后，目光扫过崖下的阴影，声音里多了几分不易察觉的急切：“首领别急，碎片有魔气，我用‘寻蛊虫’找找。”
他从袖中掏出一只红色的小虫，刚要催动蛊术，墨影突然转身，眼中的慌乱早已换成锐利：“不用找了，碎片不在这。”他抬手结印，影阳之力瞬间爆发，崖壁后冲出四名影分身，将石矶长老团团围住，“石矶长老，演戏很累吧？”
石矶长老的脸色瞬间沉了下来，手中的木杖往地上一顿，崖边的石块突然炸开，数十条毒蜈蚣从石缝中爬出：“既然被你识破，那也没必要装了。”他扯下脸上的人皮面具，露出一张阴鸷的脸，眼角有一道蜈蚣状的疤痕，“墨影，识相的就交出碎片和林啸的线索，我饶你全尸。”
“蜃楼苗疆分舵舵主，果然是你。”墨影握紧短刃，影阳之力在周身凝成光罩，“木坤只是你的棋子，真正想污染蛊心石的，是你吧？”
“既然知道，那我就直说了。”石矶长老狂笑起来，掌心的黑气凝成蛊状，“蛊心石是苗疆的灵力源头，只要用我的‘腐心蛊’污染它，整个苗疆的蛊虫都会变成魔蛊，蜃主就能得到源源不断的战力！到时候，蓬莱岛的暗魔核心复苏，整个江湖都是我们的！”