苏母瘫坐在阵眼台上，气息有些紊乱，血脉之力的耗损让她脸色苍白。就在咒纹彻底消散的刹那，一股极淡却异常熟悉的气息顺着光柱残留的痕迹传来——那气息阴冷中带着一丝金属的沉滞感，像是常年与玄铁打交道的人特有的味道。
“这气息……”苏母猛地抬头，眼中满是震惊。她想起二十年前，天剑门的玄铁长老来苏府做客，那人常年锻造兵器，身上就带着这种玄铁与内力混合的沉滞气息，只是当时的气息是刚正的，而此刻感应到的，却被魔气包裹，变得阴毒。
玄铁长老？他不是十年前在围剿暗魔余孽时战死了吗？苏母立刻起身，走到至阳石前，指尖抚过石身残留的气息痕迹——没错，是玄铁长老的气息，至少有七分相似！难道当年的战死是假的？他就是蜃主？
无数疑问涌上心头。苏母想起玄铁长老当年与慕容绝的交情，想起他对林啸的赞赏，还有他“战死”后，天剑门找不到尸身的疑点。如果他真的是蜃主，那二十年前的暗魔围剿，会不会就是他一手策划的阴谋？林啸被陷害，慕容绝身死，是不是都与他有关？
“夫人，黑袍人都被击退了，抓到一个活口！”谢云的声音打断了她的思绪。
苏母立刻收敛心神，她知道此刻不能乱了阵脚。“带他到密室，我亲自审问。”她扶着至阳石站起身，眼中重新燃起坚定的光芒，“另外，立刻给清瑶和凌尘传讯，告诉他们——蜃主的身份，可能与天剑门已故的玄铁长老有关。”
密室里，被擒的黑袍人被绑在石柱上，脸上满是惊恐。苏母坐在他对面，护心甲的银辉映在她脸上，带着威严：“是谁派你们来的？咒纹是谁刻的？蜃主在哪里？”
黑袍人牙关紧咬，显然想咬毒自尽。苏母早有准备，谢云提前点了他的哑穴和牙关，让他无法动用死士蛊。“你不说也没关系。”苏母取出一枚龙纹令牌，放在他面前，“这是慕容家的令牌，持有它，能在江南安全通行。只要你说实话，我可以放你一条生路，还能保你不被蜃主追杀。”
黑袍人的眼神动了动，显然有些动摇。苏母继续道：“你不过是蜃主的棋子，他连玄铁长老的身份都瞒着你们，难道你还要为他卖命？”
“玄铁长老……”黑袍人猛地瞪大眼，眼神里满是震惊，“你……你怎么知道？”
苏母心中一沉，果然没猜错。她刚要追问，密室的传讯玉突然亮起，是楚嫣然的消息：“苏伯母，我已入江南水域，船上发现天剑门弟子的踪迹，他们似乎在找什么东西——与玄铁长老有关。”
线索瞬间串联起来。苏母看着眼前的黑袍人，又看向传讯玉上的文字，眼中闪过锐利的光芒：“说吧，玄铁长老是不是蜃主？他让你们刻咒纹，是不是为了破坏龙气阵，方便他在江南动手？”
黑袍人浑身颤抖，终于松了口：“是……是玄铁长老让我们来的。他说……说只要破坏龙气阵，蓬莱岛的暗魔核心就能顺利复苏，到时候他就能成为江湖之主。”他咽了口唾沫，“但我们都没见过他的真面目，只知道他的指令是通过黑木牌传递的，牌上的气息……和您说的一样。”
苏母站起身，走到密室窗边。窗外的江南城灯火通明，龙气阵的金光如护罩般笼罩着城池。她握紧传讯玉，指尖的冰阳之力注入其中——她要立刻将这个关键线索传给苏清瑶和凌尘，还要通知天剑门，彻查玄铁长老当年“战死”的真相。
夜色渐深，苏府的灯火却愈发明亮。苏母知道，玄铁长老身份的曝光，只是揭开蜃楼阴谋的又一角。蓬莱岛的决战在即，江南的暗流涌动，这场关乎江湖存亡的较量，已经到了最关键的时刻。而她，必须守住江南这最后的防线，为清瑶他们争取时间，直到揭开蜃主的最终面目。