苗疆三蛊哨卡的竹楼里，驱蛊烟的辛辣味盖不住空气中的阴寒。墨影将白玉盒放在竹桌上时，指节因用力而泛白——从黑风谷突围时，经脉里的子蛊又发作了一次，此刻仍在隐隐啃噬他的灵力，若非影阳之力强行压制，他怕是早已失控伤人。
“木坤长老，蛊卵夺回来了。”墨影声音沙哑，刚喝下的清心汤在喉咙里泛起苦味，“但蜃楼的核心弟子用暗魔魔气催过，您看看有没有异样。”
木坤长老颤巍巍地打开白玉盒，银质的蛊针刚触到蛊卵，就“嗡”地弹开，针尖瞬间发黑。老人脸色骤变，从药囊里取出特制的“照蛊镜”，镜光透过蛊卵，清晰照出蛋壳内侧爬满的黑丝——像极了墨影经脉中游走的子蛊纹路。
“不好！”木坤长老猛地将镜子拍在桌上，竹桌被震得发颤，“这不是普通的魔气侵染，是‘子母同心蛊’！母蛊在施术者手里，子蛊不仅钻进了你的经脉，还藏在了蛊卵里！”
“什么？”墨影猛地起身，牵动经脉中的子蛊，疼得额角渗出冷汗。他下意识按住小腹——那里是子蛊盘踞的地方，此刻正与蛊卵产生诡异的共鸣，“您是说，蛊卵里也有子蛊？”
“是子母蛊的变种！”木坤长老指着蛊卵，镜光下的黑丝正随着墨影的脉搏跳动，“蜃楼的人太阴毒了，他们知道蛊卵对我们蛊族有多重要，故意在里面下蛊。母蛊一动，你体内的子蛊会让你心智尽失，蛊卵里的子蛊则会引爆，毒杀整个哨卡的人！”
话音刚落，竹楼外突然传来“咻”的一声，一支黑羽箭钉在门框上，箭尾绑着张羊皮纸。暗卫阿三冲进来，脸色铁青：“首领！是蜃楼的传讯！”
墨影展开羊皮纸，上面的字迹歪歪扭扭，却透着恶毒的得意：“墨影亲启，三日内将暗魔碎片的藏处与林啸的下落送到黑风谷祭坛，若晚一刻，先让你尝尝子蛊啃心之痛，再让哨卡六十一口人陪你陪葬——母蛊在我手上，别想着用蛊术破解。”
“六十一口……”阿三的声音发颤，哨卡里除了二十名丐帮暗卫，还有四十一名蛊族弟子，都是木坤长老的亲传后辈，“首领，不能信他们的话！这是陷阱！”
墨影没说话，只是将羊皮纸凑到烛火前点燃。火光中，他能清晰感觉到经脉里的子蛊躁动起来，像是在回应母蛊的召唤，脑海中又开始浮现血腥画面——这次是哨卡弟子倒在血泊中的场景。他猛地掐住掌心，鲜血顺着指缝滴在竹桌上：“我不能拿六十一条人命赌。”
“可你交了线索，蜃楼一样会杀人灭口！”木坤长老急得直跺脚，他抓过墨影的手腕，蛊针探入经脉，“你的子蛊已入丹田，最多撑七日，就算找到母蛊，解蛊也要损三成修为。现在交线索，就是既丢命又丢江湖！”
墨影反手按住老人的手，眼神异常坚定：“我有办法。”他从怀中掏出传讯玉，指尖的影阳之力注入其中，“苏夫人刚传来消息，楚师姐在西域找到慕容前辈的手记，里面可能有解蛊之法。但三日期限太短，我们得先稳住蜃楼。”
他看向木坤长老，语气郑重：“长老，您之前说过，蛊王阿依娜的本命蛊能暂时压制子母蛊的联系，对吗？”
木坤长老脸色一变：“你要去蛊王洞？那地方在十万蛊林深处，瘴气能蚀骨，还有无数上古凶蛊守护！连我都只去过外围！”
“现在只能赌一把。”墨影将白玉盒交给阿三，“你带着蛊卵守在哨卡，若我三日内没回来，就用传讯玉通知苏夫人，让她带冰阳之力来支援。记住，无论蜃楼怎么挑衅，都别开门。”他又将斩妖剑的剑穗解下，“这是凌尘的信物，关键时刻能引动浩然正气，压制子蛊异动。”
“首领，我跟你去！”阿三抓住他的衣袖，“蛊林凶险，你一个人……”
“哨卡更需要你。”墨影拍了拍他的肩膀，转身拿起木坤长老递来的“避蛊香囊”，“我带两名蛊族弟子引路就行。放心，我还没找到林前辈，没替青竹寨的人报仇，不会死在蛊林里。”
两日后，十万蛊林的瘴气浓得像墨。墨影的青衫已被树枝刮破，手臂上沾着能驱虫的药汁，却还是被毒蚊叮出了数个红包——那些红包正以肉眼可见的速度发黑，是“腐肉蛊”的征兆。
“墨首领，再往前走就是‘噬心藤’的地盘了！”引路的蛊族弟子脸色发白，指着前方缠绕成网的黑色藤蔓，“这藤会顺着人的气息缠上来，吸干精血才肯松口！”
墨影刚要运起影阳之力，丹田突然传来剧痛——子蛊又发作了！这次比之前更猛烈，黑气顺着经脉爬向他的识海，眼前的藤蔓竟变成了蜃楼黑袍人的模样，嘶吼着要他交出线索。