杭州苏府的议事厅里，烛火将众人的影子投在墙上，拼成一幅交织的图谱——楚嫣然摊开《上古毒经》残页，上面“蜃主印纹与慕容护心甲同源”的字迹被圈了红；凌尘将拼合的龙气玉佩放在案上，金光与苏母护心甲的银线遥相呼应；墨影的传讯玉还泛着微光，刚传来“西域蜃楼异动，劫杀商队”的密报。
“楚丫头带回的毒经，印证了林啸卧底的必要性。”苏母指尖抚过护心甲内侧的龙纹，这纹路与玉佩的篆字隐隐契合，“但要揪出蜃主，还缺慕容前辈的完整手记——当年他在西域抗魔三年，留下的线索或许藏在那里。”
话音刚落，谢云捧着一只铜盒匆匆入厅，盒上的火漆印是西域最大商队“烈风帮”的标记：“苏夫人，西域商队的密使刚到，说有慕容家的秘事禀报。”
铜盒打开，里面是半块残破的玉佩和一封羊皮信。玉佩的龙纹与凌尘的“龙气”佩如出一辙，信上的字迹带着风沙的苍劲：“苏夫人亲启，吾乃慕容烈，受先父慕容绝抚育之恩。先父西域抗魔时，曾留一手记，记蜃楼源流与暗魔秘辛。今蜃楼在西域劫货夺宝，似在寻此手记，盼江南速派可信之人接洽。”
“慕容烈？”楚嫣然心头一动，她在药宗古籍中见过记载，慕容绝北境抗魔前，曾在西域收养一名孤儿，赐名慕容烈，后来这孩子在戈壁上拉起商队，十年间成了西域的地头蛇，“此人重情义，当年慕容前辈病逝，他还派商队送过三百匹战马到江南。”
“可西域路途遥远，蜃楼又在那边活动，派谁去合适？”谢云忧心道，天剑门弟子多在江南追查据点，分身乏术。
“我去。”楚嫣然立刻起身，药囊上的银铃轻响，“我带药宗弟子，既能以医术取信慕容烈，又能追查蜃楼的西域踪迹——毒经里记载了蜃楼在西域用的‘黄沙蛊’，我有解法。”她看向苏母，眼中满是坚定，“苏伯母，议事厅我承诺过要查蜃楼实证，这趟西域之行，正好兑现诺言。”
苏母点头，将护心甲上取下的一枚龙纹令牌交给她：“这是慕容家的信物，慕容烈见此令牌，自会信你。”她又递过一瓶冰阳丹，“此丹能压制魔气，若遇蜃楼高手，可保你一时安全。”
三日后，河西走廊的风沙正烈。楚嫣然一身灰布劲装，将龙纹令牌藏在衣襟，药宗弟子们牵着骆驼，在黄沙中走出一条笔直的路。探路的弟子突然回来禀报：“楚师姐，前方沙丘后有血腥味，像是商队遇袭。”
楚嫣然立刻催马前行，沙丘顶端望去，只见数十具商队护卫的尸体倒在戈壁上，伤口发黑，正是黄沙蛊的征兆。不远处，几名黑袍人正翻找着货物，手中的黑木牌在阳光下泛着邪光——是蜃楼弟子。
“动作快！烈风帮的货队马上到，先把这些‘诱饵’藏好！”为首的黑袍人声音沙哑，正是楚嫣然在药宗藏书楼遇到的追兵。
楚嫣然心中一凛——蜃楼是在设伏等慕容烈的商队。她抬手示意弟子们隐蔽，指尖弹出三枚银针，银针裹着淡绿药气，精准射中三名黑袍人的后颈。那三人闷哼一声，身体僵住，黑血从七窍渗出——正是药宗专克黄沙蛊的“破邪针”。
“谁？”为首的黑袍人察觉不对，骨杖一挥，黄沙中突然钻出数十条毒蝎，直奔楚嫣然而来。她翻身下马，从药囊掏出一把药粉撒向空中，药粉遇风化作淡绿雾气，毒蝎沾到雾气，瞬间蜷缩成球，失去生机。
“是药宗的丫头！”黑袍人认出她的手法，狞笑道，“上次让你从藏书楼跑了，这次看你往哪逃！”他骨杖直指楚嫣然，“交出毒经和慕容家的线索，我让你死得痛快！”
“蜃楼作恶多端，还敢谈条件？”楚嫣然运起回春诀，掌心泛起莲花状药气，“你们在西域劫商队，抢的就是慕容前辈的手记吧？”
黑袍人脸色一变，挥杖催动魔气：“既然知道，那就留不得你！”黄沙在魔气催动下凝成巨手，拍向楚嫣然。她足尖点地，身形如蝶，避开巨手的同时，将冰阳丹捏碎，丹气化作银线，缠住黑袍人的骨杖——冰阳之力专克魔气，骨杖上的“蜃”字木牌瞬间失去光泽。
“不可能！”黑袍人惊呼，他还没反应过来，楚嫣然已欺身到他身前，银针抵住他的眉心，“说！慕容烈的商队什么时候到？蜃楼在西域的据点在哪？”
黑袍人眼中闪过一丝疯狂，猛地咬碎口中的毒牙。楚嫣然察觉不对，立刻点了他的哑穴，可他的身体还是迅速发黑，倒地而亡——又是蜃楼的“死士蛊”，宁死不吐实情。